När Kapstaden lider av sin värsta torka på ett sekel, invånarna varnades av borgmästaren på tisdagen att de riskerar att förlora ledningsvattnet till sina hem senast den 21 april.

Om regn uteblir och drastiska förbrukningsminskningar inte uppnås med "Day Zero", stadens invånare står inför möjligheten att stå i kö vid standpipes för dagliga ransoner på 25 liter (9,2 US gallons) vatten.

Staden, som lockar miljontals turister varje år, har upprätthållit strikta avfallskontroller inklusive stänkförbud vid kommunala pooler och transport av husägare med mer än 87-liters dagliga gräns inför domstol.

Under den senaste veckan, bara 39 procent av Capetonians använde mindre än den mängden.

"Kapstadens genomsnittliga dagliga kollektiva konsumtion är fortfarande för hög. Den har ökat till 618 miljoner liter per dag" upp från 578 miljoner liter per dag (sedan första veckan i januari)", sa borgmästare Patricia de Lille.

Varje dag överstiger förbrukningen 500 miljoner liter, den så kallade "Day Zero"-den sista dagen för normal vattenförsörjning-närmar sig.

"Damnivåerna har sjunkit till 28,7 procent den senaste veckan, "sa hon till lokala medier när hon meddelade att" Day Zero "skulle hända en dag tidigare än tidigare prognostiserat. Det förutspåddes tidigare den 22 april.

"Staden har ökat tryckhanteringen för att minska konsumtionen - i syfte att sträcka vår vattenförsörjning förbi vinterns regnperiod."

Tidigare i år, staden publicerade en namn-och-skam-lista över de värsta vattenförbrytarna i Kapstaden, och det står att det utfärdar böter för de tyngsta vattenanvändarna.

Men tjänstemännen själva har mött kritik för att de misslyckats med att implementera användningsbegränsningar tidigare, och har anklagats för att ignorera varningar från experter under åren före torkan.

Stadsarbetare försöker nu använda grundvatten från tre lokala akviferer, återvinna avloppsvatten och öka produktionen vid tre avsaltningsanläggningar.

Några kaptonier har börjat hämta sitt eget vatten vid en naturlig källa utanför ett bryggeri i staden.

Många är övertygade om att med så låga dammnivåer, kvaliteten på kranvattnet har sjunkit – ett rykte om att staden har kämpat i månader.

Kraftiga sommarregn såg till att stora delar av södra Afrika återhämtade sig från en torka som orsakats av väderfenomenet El Nino.

Men medelhavsliknande Kapstaden får det mesta av sitt regn under vinterhalvåret på södra halvklotet – och forskare varnar för att det inte finns någon garanti för en bra regnperiod.

© 2018 AFP