Konstnärlig rekonstruktion av ett sällskapssamhälle i Ernietta. Kredit:Dave Mazierski
Jordens första middagsbjudning var inte imponerande, bara ett gäng mjukkroppar Ediacaran-organismer som sjunkit ner i sediment på havsbotten, dela på rester av organiskt material suspenderat i vattnet runt dem.
Men reda ut hur 570-540 miljoner år gammal, gåtfulla varelser åt stöder argumentet att de betedde sig som mer moderna djur och utvecklades till former som hjälpte dem att äta.
Paleontolog Simon A.F. Darroch, biträdande professor i jord- och miljövetenskap vid Vanderbilt University, och Brandt M. Gibson, en doktorsexamen studerande, utvecklat en serie simuleringar av beräkningsvätskedynamik som visar att inte bara några av Ediacara biota suspensionsmatare, fånga näringsämnen i djupa hålrum, men att de orienterade sig inom flödesströmmar för att förstärka virvlar när vatten rörde sig runt dem. Det innebar att mer mat skickades in i varje varelses hålighet.
"De förbättrade mängden näringsämnen från individ till individ, och de exporterade också avfall i nedströmsström och bort från den som gjorde det, " Sa Gibson. "Så det var en bra middagsbjudning eftersom de fick äta mycket och inte behövde sitta i sitt eget avfall."
Forskningen beskrivs i en artikel med titeln "Gregarious suspension feeding in a modular Ediacaran organism" som visas den 19 juni i tidskriften Vetenskapliga framsteg .
Teamet använde fossila bevis som samlats nära Bethanie, Namibia, och planerar att återvända till den afrikanska nationen i sommar för att studera och fotografera andra prover. Deras senaste arbete bygger på Darrochs upptäckter förra året att Ediacara biota bildade komplexa samhällen tiotals miljoner år före den kambriska explosionen.
Konstnärlig rekonstruktion av ett tvärsnitt av Ernietta. Observera lamineringarna av sediment i håligheten, och partiklarna i det omgivande vattnet som sätter sig i kaviteten. Kredit:Dave Mazierski
Välbevarad Ernietta med bottensutur och individuella moduler synliga. Kredit:Charlotte Kenchington
Turbulenta energiflödeslinjer i multi-modell CFD-simulering som visar recirkulerande turbulenta mönster inom och nedströms Ernietta-håligheter. Kredit:Dave Mazierski
Eftersom Ediacarans matades på samma sätt som moderna havsdjur, verket hjälper till att placera dem på livets träd, sa Darroch.
"I hundratals år, vi har bara stirrat på själva fossilerna och gjort bedömningar av vad vi tror att de är relaterade till, " sa han. "Men Brandt är fokuserad på dessa ovanliga bisarra former och morfologier och sa, "Tänk om dessa utvecklades som ett sätt att hantera livet i rörliga vätskor." En av anledningarna till att saker utvecklas konstiga former är att hjälpa dem att äta.
"De beter sig som djur, och det är en länk mellan dem och det vi känner igen som djur."
