Trots alla bevis på att fördelarna med att minska växthusgaserna överväger kostnaderna för reglering, oroväckande få inhemska klimatförändringspolitik har antagits runt om i världen hittills.

Så säger UC Santa Barbara professor och ekonom Kyle Meng, och medförfattare Ashwin Rode, en före detta UCSB Ph.D. student vid University of Chicago, i en artikel publicerad i tidskriften Naturens klimatförändringar .

"Det finns en slående koppling mellan vad som behövs för att undvika farliga klimatförändringar och vad som faktiskt har gjorts hittills, sa Meng, professor vid Bren School of Environmental Science &Management och vid institutionen för nationalekonomi. En vanlig förklaring till den frånkopplingen, han lade till, är att jurisdiktioner är ovilliga att anta klimatpolitik när de helt enkelt kan dra nytta av de minskningar som andra jurisdiktioner genomför.

Dock, säg Meng och Rode, den politiska process som leder till klimatförändringsreglering kan utgöra ett hinder för den egna lagstiftningen.

"Det finns en ökande oro för att denna brist på klimatåtgärder kan bero på politiska influenser, sa Meng, som också är chef för det Bren-baserade Environmental Market Solutions Lab (emLab). Lobbying mellan specialintressegrupper och de lagstiftare som de riktar sig till kan minska chanserna att genomföra en sådan politik.

För att illustrera detta, forskarna undersökte rollen av politisk lobbying i den privata sektorn kring 2009-2010 Waxman-Markey (WM) Bill. Även känd som den amerikanska Clean Energy and Security Act, energiräkningen var den mest framträdande – och lovande – U.S.A. klimaträkningen hittills. Och dess misslyckande för nästan ett decennium sedan fortsätter att forma klimatpolitiken idag, inklusive den nuvarande osäkerheten kring framtida globala klimatförhandlingar.

"I grund och botten, utan en bindande amerikansk klimatpolitik, det finns mycket lite tryck för länder runt om i världen att gå upp och anta sina egna seriösa klimatreduceringsplaner, " förklarade Meng.

När propositionen lades fram, enligt forskarna, lobbyverksamhet kring WM kallades "summan av alla lobbyer". Totalt, företag spenderade mer än 700 miljoner dollar på att lobba räkningen; cirka 14 % av detta spenderades mellan 2009 och 2010. Med hänsyn till data från omfattande amerikanska lobbyuppgifter och kombinera dem med en empirisk metod för att förutsäga policyns effekt på värdet av börsnoterade företag, forskarna kunde uppskatta hur aktievärdena för dessa företag skulle förändras om WM hade implementerats.

Deras tillvägagångssätt gjorde det också möjligt för dem att avgöra vilka företag som förväntades få eller förlora värde från policyn. Att veta vilka vinnarna och förlorarna var skulle göra det möjligt för forskarna att avgöra om de var olika effektiva för att påverka politikens möjligheter. Enligt Meng och Rodes statistiska analyser, lobbyverksamhet från företag som förväntade sig förluster var effektivare än lobbyverksamhet från företag som förväntade sig vinster.

Allt sagt, det totala lobbyarbetet från dessa företag minskade lagförslagets chanser med 13 procentenheter, från 55 % till 42 %, representerar 60 miljarder dollar (2018 dollar) i förväntade klimatskador på grund av den minskade chansen att anta amerikansk klimatpolitik.

Detta är den första studien som kvantifierar effekterna av lobbyverksamhet för att förändra sannolikheten för att anta klimatpolitik. Rent generellt, brist på data har gjort det svårt att undersöka vem som spenderar hur mycket för att påverka processen, och vilken data det finns avslöjar ofta inte vem som skulle vinna eller förlora, eller hur mycket.

"Våra resultat ger också en glimt av hopp genom att bana väg mot en mer politiskt robust klimatpolitik, " sa Meng. Författarna visar att just de politiska krafter som sänkte WM:s chanser kunde ha utnyttjats för att istället minska politisk opposition. Till exempel, WM var en cap-and-trade räkning som utfärdade ett "begränsat" antal utsläppstillstånd som reglerade företag kunde handla för att följa policyn. Vissa av dessa tillstånd tilldelas vanligtvis fritt till reglerade företag. Om sådana fria tillstånd är bättre riktade mot oppositionella företag, de kan i sin tur minska det politiska motståndet mot politiken.

"Subtila designförändringar av marknadsbaserad klimatpolitik kan lindra politiskt motstånd och öka chanserna att antas, sa Meng.