Den internationella arbetsgruppen, som inkluderar geologerna Jan Zalasiewicz, Mark Williams och Colin Waters, från University of Leicesters School of Geography, Geologi och miljö och arkeologen Matt Edgeworth har, sedan 2009, har analyserat fallet för formalisering av antropocenen, en potentiell ny epok av geologisk tid som domineras av överväldigande mänsklig påverkan på jorden.

Gruppen har funnit att ett brett spektrum av potentiella fysiska, kemiska och biologiska markörer kännetecknar antropocenen, de tydligaste globala markörerna är radionuklid-nedfallssignaler från kärnkraftsprovning och förändringar i kolkemi genom förbränning av fossilt bränsle-särskilt dessa visar på markanta förändringar som börjar i början av mitten av 1950-talet.

Gruppen, med ett antal inbjudna forskare, har nu granskat nuvarande kunskap om var dessa och andra markörer utgör de tydligaste, vassast, och den mest stabila signalen i skikt som kan användas för att definiera antropocenen som en formell enhet i den geologiska tidsskalan.

Den aktuella studien, som publiceras i tidskriften Earth-Science Reviews, informerar det vetenskapliga samfundet om var de ska börja processen med att samla in och analysera kontinuerliga kärnprover av skikt över den föreslagna övergången mellan Holocen och Antropocen.

Studien behandlade en rad argument till stöd för och emot värd för en "gyllene spik" i en rad potentiellt lämpliga miljöer över hela världen. De fann att antropocenlager ofta är tunna - men också att de är globalt fördelade och kan tydligt erkännas av geologer.

Professor Colin Waters, som ledde studien, sade:"Av de 65" gyllene spikarna "i den geologiska tidsskala som för närvarande ratificeras, alla utom en ligger i skikt som ackumulerats på havsbotten, det enda undantaget är iskärnan som används för att definiera basen för Holocene -epoken.

"Denna studie tar hänsyn till de miljöer där antropocenets mycket korta historia bäst registreras. Förutom sådana traditionella geologiska skikt, vi har också övervägt mänskligt genererade insättningar, sediment som samlas i sjöar, mynningar och deltor, torvmossar, grottmineralavlagringar och till och med biologiska värdar som koraller och träd. Förekomsten av årliga lager eller tillväxtringar i många av dessa ger geologiskt oöverträffad noggrannhet vid placeringen av den primära referensmarkören, varhelst detta i slutändan kan väljas. "

Professor Jan Zalasiewicz sa:"Denna preliminära bedömning av potentiella" gyllene spik "-platser runt om i världen är viktig genom att det tydligt visar att vi är bortskämda med val - det finns väldigt många möjligheter där antropocenen kan definieras effektivt. Nu har vi mycket av arbetet framför oss med att undersöka de mest lovande platserna tillräckligt detaljerat för att verkligen kunna fastställa hur antropocenen tydligt och exakt kan erkännas runt om i världen. "

Professor Mark Williams sa:"Utbudet av miljöer vi arbetar med är anmärkningsvärt - från polis och snölager till djupa sjö- och havsbotten till skelett av revkoraller och stalaktiter i grottor. Det faktum att signaler från antropocenen är så kraftigt synligt i alla dessa visar hur genomgripande mänsklig påverkan har varit på planeten under efterkrigstiden. "

Forskare inom Antropocene Working Group arbetar för att ta fram ett förslag, baserat på att hitta en "gyllene spik", mer tekniskt känd som en Global Boundary Stratotype Section and Point (GSSP).

Detta är en referensnivå inom de senaste skikten någonstans i världen som kommer att föreslås att tydligast och konsekvent karakterisera förändringarna som Holocen, som representerar de senaste 11, 700 års geologisk tid på denna planet, gav sig in i antropocenen för cirka 65 år sedan.

När detta detaljerade arbete har slutförts om några år - en nödvändig del av processen för att söka formalisering av termen av ett antal geologiska organ - kommer det först att läggas fram för granskning till underkommittén för kvartärstratigrafi från International Commission on Stratigrafi. Det finns ingen garanti, fastän, att förslaget kommer att accepteras.