Kraftiga snöfall och dödliga snöstormar piskade Europa i torsdags, tvingar flygplatser att ställa in eller försena flygningar runt kontinenten, som en djupfrysning grep länder från långt norr till Medelhavets stränder i söder.

Snöstormarna, ovanligt för stora delar av Europa vid den här tiden på året, lämnade vägar blockerade, tusentals förare strandade och skolor stängdes, med väderbyråer som förutspår att den bitande kylan skulle fortsätta i delar av regionen åtminstone till och med torsdag kväll.

Dödssiffran i hela Europa fortsatte att stiga till mer än 50, när ytterligare tre människor omkom i Polen, tar antalet offer där till 21, de flesta av dem grova sliprar.

Det har också inträffat sex dödsfall i Tjeckien de senaste dagarna, fem i Litauen, fyra vardera i Frankrike och Slovakien, tre i Spanien, två vardera i Italien, Serbien, Rumänien och Slovenien, och en vardera i Storbritannien och Nederländerna.

Ett av de spanska offren var en 39-årig hemlös man som hade sovit i en övergiven lastbil.

"De som löper störst risk att drabbas av förkylningsrelaterad sjukdom inkluderar äldre människor, barn, och personer som har kroniska sjukdomar eller fysiska eller psykiska begränsningar, " sade Världshälsoorganisationen i ett uttalande, och tillägger att de fattiga, de hemlösa och migranterna drabbades ofta hårdast.

Den sibiriska kallfronten – kallad "Odjuret från öst" i Storbritannien, "Sibirisk björn" av holländarna och "snökanonen" av svenskar - på torsdagen tvingade Genèves flygplats att stänga i flera timmar på morgonen, med temperaturer fallande i Schweiz till nästan minus 40 grader Celsius (minus 38 Fahrenheit) på högre höjder.

Skottlands flygplats i Glasgow är stängd till minst 1500 GMT, och Edinburghs flygplats sa att flera flygbolag har beslutat att inte flyga eftersom "de inte har den kritiska massan av personal som behövs för att driva verksamheten säkert".

Snow tvingade också in all flygning på Dublins flygplats, och trafiken förväntas inte återupptas förrän tidigast på lördag.

Flera flyg till Malaga i södra Spanien omdirigerades på grund av hårda vindar.

Vissa njöt av kylan, med familjer som tar med barn och husdjur ut för att leka.

Men många som tog fram sina skridskor upptäckte att vattnet inte var tillräckligt fruset.

En 74-årig man som föll genom isen på en damm nära Brygge låg kvar på sjukhus i kritiskt tillstånd på torsdagen. Det rapporterade en belgisk TV-kanal.

"Begravningsplats för lastbilar och bilar"

Kvicksilvret sjönk också under fryspunkten över hela södra Europa.

Snöfall i norra Italien tvingade till att ställa in 50 procent av regionaltågen, medan du var i staden Neapel, skolor stängdes.

I normalt ljumma södra Frankrike, stränderna i Nice var täckta av ett tjockt lager av snö.

Nära staden Montpellier, runt 2, 000 förare strandade på en motorväg, orsakar ilska från dem som sitter bakom ratten i timmar i sträck.

"Motorvägen ser ut som en kyrkogård av lastbilar och bilar, " twittrade Anthony Jammot, som beskriver en "apokalyptisk" 24 timmar i sin bil med två små barn och ingen information eller hjälp från lokala myndigheter.

I Paris, som vaknade i torsdags under ett snötäcke, myndigheterna fortsatte att driva nödskydd för stadens cirka 3, 000 hemlösa.

Kräver fler ansträngningar för att hålla människor borta från gatan, ett 30-tal lokala tjänstemän tillbringade natten nära stadens tågstation Gare d'Austerlitz när temperaturen sjönk under noll.

"Vi kan inte fortsätta betrakta de hemlösa som bara en annan del av landskapet, "De gröna lagstiftaren Ali Id Elouali sa.

I Tyskland, riksförbundet för hemlösa uppmanade härbärgen att öppna under dagen och inte bara på natten.

"Du kan dö av kyla under dagen också, ", varnade dess chef Werena Rosenke.

Myndigheterna uppmanar också människor att hålla utkik efter äldre släktingar och grannar efter att en fransk kvinna i 90-årsåldern hittats ihjälfrusen utanför sitt äldreboende.

Inga våramuletter

Europas köldknäpp kommer när Arktis upplever rekordhöga temperaturer, får forskare att fråga om den globala uppvärmningen kan spela en roll för att vända upp och ner på saker och ting.

Det ovanligt kalla vädret har också påverkat lokala seder, när den första vårmånaden började.

I Rumänien, människor uppmärksammade dagen utan amuletterna som de traditionellt byter ut.

I huvudstaden Bukarest, där det har snöat sedan i måndags med temperaturer runt minus 10 grader Celsius, försäljningen av "martisor" lyckobröllop har rasat i takt med temperaturen.

Florister har också drabbats, eftersom amuletten ofta ges med ett knippe blommor.

"Den 1:a mars är den viktigaste dagen på året för oss, där vi säljer flest blommor, ", säger floristföreningens ordförande Adrian Dinca till AFP.

burs-ser/boc

© 2018 AFP