EU kallade in ministrar från Frankrike, Tyskland, Storbritannien och sex andra förorenande medlemsländer för en "sist chans" på tisdag att följa luftkvalitetsnormerna.

Bryssel skulle kunna följa upp hoten om att dra dem till EG-domstolen, blockets högsta domstol, om de misslyckas med att ändra kurs.

EU:s miljökommissionär Karmenu Vella "kommer att ge ministrarna möjligheten och den sista chansen att hitta lösningar", EU-kommissionens talesman Margaritis Schinas sa till reportrar på måndagen.

"Annars kommer fallen att följa sin väg till domstolen, Schinas varnade.

Tillkallade är Frankrikes miljöministrar, Tyskland, Storbritannien, Spanien, Ungern, Italien, Tjeckien, Slovakien och Rumänien.

Dessa länder anses regelbundet överskrida de utsläppsgränser som satts för att skydda européer mot partiklar och azotdioxid.

Men totalt 23 av EU:s 28 medlemsländer överskrider luftkvalitetsnormerna, sa Europeiska kommissionen. Problemet påverkar mer än 130 städer i Europa.

I hela blocket, fina partiklar var ansvariga för tre av fyra förtida föroreningsdödsfall (399, 000 av 487, 600) 2014, enligt EU -siffror.

"Från astma och hjärtsjukdomar till lungcancer, dålig luftkvalitet har utlöst kroniska hälsotillstånd hos miljontals européer, "Vella sa tidigare denna månad.

Bryssel "får inte vackla"

EU uppskattar att luftföroreningar kostar blocket 20 miljarder euro (24,7 miljarder dollar) per år i hälsokostnader.

"För att minska denna siffra behöver vi medlemsländerna att följa de utsläppsgränser som de har gått med på, "Sa Schinas.

"Om så inte är fallet måste kommissionen som väktare av det (grundande EU) fördraget vidta lämpliga åtgärder, " han lade till.

Vella sa att tisdagens möte ägde rum eftersom kommissionen "inte kan sitta med" när medlemsländerna inte vidtar rätt åtgärder i flera år.

Åtgärder som behövs är att fastställa incitament för transporten, energi- och jordbrukssektorn samt inom stadsplanering och byggnadsdesign, sa Vella.

"Jag litar på att miljöministrarna kommer att vara på samma sida, " sa Vella inför sammankomsten.

Bulgarien och Polen, som inte heller har underlåtit att vidta åtgärder mot partiklar, blir inte kallade eftersom de redan har ställts inför högsta domstolen.

Michele Rivasi, en Miljöpartiets ledamot av miljö- och hälsoutskottet i Europaparlamentet, uppmanade kommissionen att stå fast.

"Europeiska kommissionen får inte vackla när det gäller lagstiftningen om tröskelvärden för föroreningar, sa Rivasi.

© 2018 AFP