Äldre än staten Washington, de största douglasgranarna på denna del av statens skogsmark har genomgått mer än ett sekel av avverkning.

En del av en timmerförsäljning på 180 tunnland som auktionerades ut för 4,2 miljoner dollar i november förra året av State Department of Natural Resources (DNR), deras nästa stopp var en plywoodkvarn. Sedan, något ovanligt hände.

Hilary Franz, statens kommissarie för allmän mark, drog tillbaka nästan 40 hektar med de flesta av de största, äldsta träden från försäljningen.

Nu, denna timmerförsäljning som heter Smuggler (försäljningen är ofta nyckfullt namngiven av statliga skogsbrukare) öppnar också en dörr till en bredare konversation i Washington, hem till landets näst största timmerproducent, att ompröva värdet av träd på statlig mark, inte som stockar, men som träd för att hjälpa till att ta itu med de dubbla kriserna med utrotning av arter och klimatuppvärmning.

Franz inleder en undersökning under de kommande tre till fyra månaderna av alla äldre skogar på DNR-marker väster om Cascades som inte redan är i bevarandestatus - cirka 10, 000 hektar.

Men det är ingenting jämfört med positioner som två av hennes föregångare satte ut:Jennifer Belcher, kommissionsledamot 1993-2001, och Peter Goldmark, kommissarie 2009-2017. De har lanserat ett förslag om att gradvis stoppa all kommersiell skörd av statliga skogar väster om Cascades, för vad de ser som ett högre syfte:att bekämpa klimatkrisen.

Ingenting vi för närvarande känner till fungerar bättre än att låta träd suga kol från atmosfären när de lever, och förvara det i sina grenar, rötter och skogsmark i århundraden efter deras död. Träd - särskilt mogna skogar - är billigast, snabbast, mest pålitliga formen av kollagring.

Så kallad beskogning är ledande inom ny vetenskap som finner att avsiktligt lämna skogar för att växa sig större hjälper till att dämpa de värsta effekterna av klimatkatastrofen. Självklart, Utsläppen av fossila bränslen måste också drastiskt minskas.

Franz sa att hon motsätter sig sina föregångares förslag. Hon är oroad över att bevara lokala virkesförråd, kvarnar, jobb och betalningar från timmerintäkter till statliga förtroendemottagare för skolbyggen och lokala myndigheters behov. State trust land bidrog med mer än 155 miljoner dollar i nettointäkter till dessa förmånstagare 2018, det mesta från timmerskörden.

Men hon vill ta en ny titt på äldre träd. Inte den gamla tillväxten staten redan skyddar, grodde före 1850, bland andra egenskaper. De äldre träden som är morgondagens jättar.

Franz ser en möjlighet att ta en bredare, mer holistisk syn och skapa meningsfull förändring som sträcker sig bortom Capitol State Forest, sa hon i en intervju.

Offentliga kommentarer kommer att höras vid de regelbundna mötena i statens naturresursstyrelse, som träffas första tisdagen i varje månad. Under tiden, DNR räknar inte med att tidigarelägga någon försäljning med äldre skogar.

"Detta erbjuder en möjlighet för oss att ha det större samtalet, att balansera två beundransvärda mål för att skydda arbetande skogsmarker och se till att äldre träd bevaras för sina ekologiska värden, sa Franz.

Hundraåriga träd

91:an, 650 tunnland Capitol State Forest söder och väster om Olympia i länen Thurston och Grays Harbor är en plats som alltid har arbetat hårt för Washington. Den är lappad med tydliga snitt gammalt och nytt.

Så att gå Unit 1 i Smuggler-rean är att gå in i en annan värld.

Det finns västerländsk hemlock och douglasgran. Röd ceder och al. Solljus strömmar genom baldakinluckor där jättar föll. Gamla stockar lättar tillbaka i den doftande jorden brun som rik choklad. Devil's club står axel högt, och svärdormbunkarna är breda och tjocka som en madrass.

Järnvägar byggdes genom skogen för att ta ut virket på 1900-talet. Det finns stubbar här och där i vissa områden, handskuren, med ärren fortfarande synliga i stammarna där skogshuggare stod på språngbrädor för att såga ner jättegranar för hand.

Ändå fanns denna lund kvar. En del av beståndet regenererades naturligt från ett "slarvigt" snitt från 1900-talet och det finns fläckar som aldrig loggats.

Stephen Kropp, chef för Centrum för ansvarsfullt skogsbruk, en liten miljöorganisation, sa att han blev förvånad när han såg några av träden på Smuggler, särskilt i enhet 1. "Det var sånt jag skulle förvänta mig att se i Mount Rainier National Park, sa Kropp.

Han kontaktade personal på DNR för att berätta att han trodde att han hittat gammal tillväxt i försäljningen.

Efter mycket fram och tillbaka, DNR-personal undersökte landet igen och drog slutsatsen att Kropp hade rätt. Avdelningen drog ut två tunnland gammal växt från försäljningen, och nådde över gränsen för försäljningen för att fånga några 400 år gamla träd, för att uppfylla statens minimikrav på fem tunnland för att skydda kvalificerade träd enligt statens gamla tillväxtpolitik.

Det lämnade fortfarande många träd i enhet 1 som inte riktigt passade in på avdelningens definition av gammal tillväxt, men inkluderade äldre, naturligt regenererad skog som inte vanligtvis ses i produktionsbestånd.

"Jag har tänkt på det här sedan dag ett, sa Daniel Donato, som sköter gammal tillväxt för DNR. Många av träden här var så stora, Donato var tvungen att skaffa ny utrustning för att ta testkärnor för att dubbelkolla deras ålder.

Många av dem som han kärnade fram visade sig vara mer än ett sekel gamla. Det var en gränssituation. Inte tillräckligt gammal för att skyddas som gammal tillväxt. Men helt klart speciell.

Försäljningen gick framåt.

Tills det inte gjorde det. I denna monter, i dessa tider, Franz bestämde sig för att ta bort nästan 40 tunnland från försäljningen och göra en paus på liknande montrar i västra Washington för att tänka om.

"Du väljer inte en specifik ålder, du står tillbaka och ser på den ekologiska funktionen av en äldre skog ger, och vi behöver särskilt göra detta i samband med klimatförändringarna, " sa Franz. "Så vi kommer att ta ett steg tillbaka, och tittar på detta på vattendelarenivån, vid de funktioner som dessa äldre skogar har, och gör detta inte bara i Capitol Forest."

Kropp, som förespråkar att skydda äldre skogsekosystem i Puget Sound-regionen och sydvästra Washington, var inte imponerad. Han skulle vilja att avdelningen övervägde att skydda olika, naturliga bestånd 80 år och äldre, samtidigt som skörden fokuseras på yngre, plantagemarker.

Men Belcher och Goldmark gjorde dem alla grönare.

"Ett högre syfte"

Jennifer Belcher lanserade några av avdelningens viktigaste bevarandemetoder, arbeta med stammar och statliga lagstiftare för att skapa en plan för bevarande av livsmiljöer som gjorde Washingtons skördepolitik till den mest restriktiva i nordvästra. Men idag, hon och Goldmark är överens om att det inte är tillräckligt bra.

Goldmark och Belcher efterlyser skapandet av en ny klass av statliga skogsmarker:Washington State Ecological Reserve, genomförs genom att 5 % per år av skogsmarker på västra sidan tas ut av kommersiell skörd under 20 år.

De skulle behålla hela de truster som nu är beroende av timmerintäkter, med betalningar från köp av koldioxidkrediter av företag och andra som vill investera i statliga skogar som ett försvar i kampen mot klimatuppvärmningen.

De erkänner att det är en stor förändring – men säger att det är vad som behövs i en tid av klimatkris. "Nu är det dags, " sa Belcher. Goldmark höll med.

"Jag ser bara allt annorlunda, nu i ljuset av den större krisen med klimatförändringar och vikten av att göra något transformativt, sa Goldmark.

"Det här är något som måste hända. Vi uppmanar till att de här skogarna ska användas för ett högre syfte."

Uppmaningen till en ny titt på statliga skogar kommer från andra håll, för.

Statens högsta domstol har gått med på att granska ett fall på begäran av Conservation Northwest, och andra miljögrupper, att ompröva tolkningen av den statliga konstitutionen när den hänför sig till DNR:s förvaltning av statliga förtroendemarker.

DNR lägger intäkter från statliga förtroendemarker till konstruktion för grundskolor och lokala myndigheters behov, inklusive eld, sjukhus- och biblioteksdistrikt.

Lokala skattedistrikt, särskilt i skogssamhällen på landsbygden, lita på DNR-betalningar för allt från en ny stadion i Clallam County till polisbilar i Mason County.

Stämningen hävdar att DNR-marker ska hanteras för att gynna alla människor, inte bara för att maximera ekonomisk avkastning för förtroendemottagarna.

"Vi tror inte att dessa marker behöver hanteras så hårt för utvinning, sa Paula Swedeen, policychef för Conservation Northwest.

Samtidigt har DNR stämts av en timmerindustrihandelsgrupp och lokala skoldistrikt för att de inte skär tillräckligt hårt.

Men försäljningen av särskilt större äldre träd blir också mer kontroversiell.

DNR såg sitt första kända träd sitta i höstas, i en fredlig protest mot kameleontvirkesförsäljningen, även i Capitol State Forest.

Trädvaktaren kom så småningom ner och träden höggs. Men DNR märkte det. Efter försäljningen, avdelningen satte upp "ingen intrång"-skyltar på tillträdet till smugglarplatsen, delvis för att förhindra en annan kameleont, sa Angus Brodie, en skogspolitisk chef för DNR.

Loggningens arv

Nettoträintäkter från statliga skogsmarker uppgick till cirka 124 miljoner USD 2018, enligt en DNR-granskning som pågår av prestandan för dess förtroendeland. Den granskningen visade också att timmerintäkterna minskar kraftigt (ned 45 % sedan 1995) delvis på grund av ökande restriktioner som minskar skörden.

Avdelningen bevarar redan mycket skogsmark:Cirka 40 % av alla DNR-skogsmarker, och mer än 50 % av DNR-skogarna väster om Cascades, finns i naturskyddsområden för att skydda allt från laxströmmar till instabila sluttningar.

Det betyder inte att de inte har blivit skurna tidigare, men med tiden är dessa områden tänkta att bli äldre bestånd.

Jerry Franklin, 84, tillbringade sin karriär som vetenskapsman vid Oregon State University, University of Washington och U.S. Forest Service, bli en nationell expert på skogsekosystem, och i synnerhet gamla träd. Han berömde Franzs "ansvariga" beslut att titta på statens äldre träd som inte nu är i bevarande.

Men han håller inte med om hennes föregångares förslag för att stoppa kommersiell skörd på statens mark. Dessa skogar tjänar sociala behov, förutom ekologiska ändamål, Franklin sa:Statliga skogar ger jobb, upprätthålla en träindustriinfrastruktur och hanteras mer ansvarsfullt än andra leverantörer, inklusive B.C., som fortfarande skär det sista av sin gamla tillväxt.

Skogar som har förvandlats genom upprepade kalhyggen, bekämpningsmedelsbehandlingar, och återväxt som plantager kommer också att behöva fortsatt skötsel, sa Franklin. "Det här är kraftigt förändrade skogar, de är väldigt onaturliga ... Vi kan inte bara gå därifrån."

Han skulle hellre se ett förslag om att odla träd längre på privata industriella skogsmarker, som skärs på mycket kortare rotationer än DNR landar.

"De är inte tillräckligt radikala, " sa han om Belcher och Goldmark. "Om du vill titta på var de enorma möjligheterna finns för kolbindning, det är i de industriella skogsmarkerna.

"Det vi har (är) skogsmarker skulle jag beskriva som socialt underpresterande mark ur alla synvinklar, inklusive träproduktion och kolbindning."

Oavsett vad DNR gör, det kommer fortfarande att finnas gott om avverkning i Washington. Privata timmerföretag äger ungefär en tredjedel av skogarna i Washington, och genererar 70 % av det skördade virket, enligt Washington Forest Protection Association, en handelsgrupp. Råstockar kan inte exporteras från offentliga marker, men stockar från privat mark går överallt där det finns en marknad, inklusive utomlands.

Även om det inte var vad det brukade vara, timmerindustrin i Washington stödjer fortfarande cirka 100, 000 jobb. Cirka 12 % av alla skogsmarker i Washington ägs av DNR, jämfört med 20 % inom industri, privatägda skogsmarker — inklusive mycket av den mest produktiva låghöjdsmarken. Mer än 65 % av timmerskörden i Washington 2020 kom från privat mark.

Avverkningsrotationer på industrimarker är så korta som 30 år. DNR kapar sina träd mer typiskt vid 60 till 80 år.

Båda skördarna avbröt en douglasgran som precis börjat sitt mogna stadium i slutet av sitt första århundrade. "De växer inte bara lite. De växer enormt, " sa Franklin. "Douglasgran är så otroligt. Vi vet inte ens hur otroligt det är."

"Vi har gjort vår del"

Skapandet av ett statligt ekologiskt skogsreservat skulle sätta Washington i spetsen för en nationell rörelse för att använda naturliga lösningar för att dämpa klimathotet.

Beverly Law, en expert på kolbindningsdynamik och professor emeritus vid Oregon State University, skrev på ett brev till Biden-övergångsteamet från forskare runt om i landet som gav råd om att skapa en strategisk kolreserv från landets skogar. Modellerad på den strategiska petroleumreserven, kolreserven skulle betalas genom att offentliga subventioner för olja och gas riktas till att köpa upp skog, att bara låta dem växa.

Men landsbygdssamhällen som hungrar efter timmerintäkter från statlig mark vill inte se mer statlig skog bevarad.

Att bevara alla DNR-skogsmarker västerut - särskilt i områden som redan är hem för nationalparker, där loggning är förbjuden – var en icke-startare för rep. Mike Chapman, en demokrat som representerar det vidsträckta 24:e lagstiftande distriktet, täcker större delen av den västra olympiska halvön.

"Vi har gjort vår del, " sade Chapman. "Du kan inte få allt. ... Jag är ingen slash-and-burn-politiker men jag kan säga dig, det skulle vara en bro för långt."

Men rep. Steve Tharinger, en annan demokrat som representerar det 24:e distriktet, erkände att skogsbrukets roll i en föränderlig värld håller på att omvärderas, precis som dammar är.

"Thomas Aldwell hade inte fel att bygga Elwha Dam ... och vi hade inte fel att ta ut den, sade Tharinger, syftar på den hundraåriga dammen som togs bort 2012. Men han tycker också att Belcher-Goldmark-förslaget är "på den yttersta änden".

Dock, även chefen för det statliga offentliga skolsystemet håller med om att det är dags för en ny titt på statens skogar. Med växande skolbehov och oförändrade eller sjunkande intäkter, Timber Trust-dollar har kommit att spela en allt mindre roll för att finansiera vanligt skolbygge.

Under den nuvarande tvåårsperioden, DNR:s timmerintäkter finansierade 5 % av den totala kostnaden för projekt som finansierades under School Construction Assistance Program för grund- och gymnasieskolor, sa Randy Newman, direktör för skolanläggningar för statens ämbetsföreståndare för allmän undervisning.

"Det är en nästan osynlig del av de pengar vi spenderar varje år på skolbygget, sa Chris Reykdal, föreståndare för OSPI. "Det här är inte framtiden för skolbygget. Det är det bara inte."

Pengar som går till skolstiftelserna idag från avverkning skulle användas bättre för att skydda arter och livsmiljöer, och att ta hand om industrier och län i samhällen där avverkningen minskar, sa Reykdal.

Han ser en roll för viss avverkning på statlig mark.

"Men som medborgare i staten och planeten är det den rätta frågan, " sa Reykdal om Goldmark-Belchers förslag.

"Vi måste bara tänka som att vi befinner oss på 2000-talet i en klimatkris och inte som om vi är i 1800-talets finansiering av skolor."

©2021 The Seattle Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.