Florida övervägs fortfarande för oljeborrning till havs, en hög tjänsteman inom inrikesdepartementet sa i fredags, motsäger ett tillkännagivande förra veckan från inrikesminister Ryan Zinke att energiutforskning utanför Floridas kust var "av bordet".

Kommentarerna från Walter Cruickshank, Direktör för Bureau of Ocean Energy Management, kom under en kongressutfrågning där han grillades av den amerikanska representanten Jared Huffman, D-Kalifornien, och den amerikanska representanten Darren Soto, D-Fla.

"(Zinkes) uttalande står för sig själv, och vi har ännu inget formellt beslut om vad som ingår i eller utanför det femåriga programmet, " sa Cruickshank som svar på en fråga.

Cruickshank sa senare att en analys skulle behöva göras men att Zinkes uttalanden skulle beaktas.

Zinke var mer deklarativ förra veckan.

"Vi borrar inte utanför Floridas kust, "Zinke berättade för reportrar på Tallahassee flygplats, efter ett 20 minuters möte med Floridas guvernör Rick Scott.

För hans del, Scott sa att han tror på Zinke och är övertygad om att Florida inte kommer att vara inblandad i några borrplaner.

"Sekreterare Zinke är en man av sitt ord, " Scott berättade för reportrar i Miami på fredagen. "Han är en Navy Seal. Han lovade mig att Florida skulle gå utanför bordet, och jag tror att Florida är borta från bordet."

Inrikesdepartementets taleskvinna Heather Swift sa i ett e-postmeddelande att "Cruickshank sa helt enkelt att BOEM kommer att slutföra den lagstadgade analysen av planeringsområdena, som alltid görs för alla planområden."

Men Swift svarade inte på en uppföljningsfråga för att klargöra om något officiellt beslut att förbjuda borrning utanför Floridas kuster har fattats.

Soto sa att Trump-administrationens backtracking innebär att Florida måste vara vaksamma.

"Det är klart att vi är med i planen och vi måste arbeta på ett tvådelat sätt för att få Florida undantaget, " Soto sa i en intervju i fredags. "Vi kan inte svika vår vakt."

Cruickshanks kommentarer skapar förvirring över att borra utanför Floridas stränder samtidigt som de komplicerar en politisk seger som Scott hävdar, en republikan och högljudd Trump-anhängare.

Demokrater och miljöpartister kastade sig över nyheterna, inklusive senator Bill Nelson, som Scott förväntas ställa upp mot i år för sin senatsplats.

"Detta bekräftar vad vi alla misstänkte:det finns inget avtal för att skydda Florida från borrning, ", sade Nelson i ett uttalande. "Det vi såg förra veckan var bara politisk teater, och folket i Florida borde vara upprörda."

Miljöpartister blev förvånade över Cruickshanks uttalanden.

"Administrationen spelar "Hokey Pokey" med Floridas kuster, " sa Jennifer Rubiello från Environment Florida. "Först satte de in dem, sedan tar de ut dem, och nu i morse hör vi att de inte är ute trots allt. Vi blir skakade över allt."

Zinke tillkännagav den 4 januari en plan för att tillåta oljeborrning utanför USA:s kust under de kommande fem åren. Planen var inte slutgiltig, och efterlyste offentliga kommentarer innan slutgiltiga beslut om vilka områden som ska öppnas för borrning fattades. Beslutet möttes med bipartisan motreaktion i Florida, med Scott och Nelson som båda förkastade förslaget.

Fem dagar senare, Zinke flög till Tallahassee för att träffa Scott, en tidig anhängare av president Donald Trump, och gjorde tillkännagivandet att undanta Florida på Tallahassee flygplats.

Nu vill lagstiftare i andra stater ha samma behandling.

"Jag vill veta varje anledning till varför Florida är så unikt att det fick det där spotundantaget, " sa Huffman till Cruickshank.

©2018 The Orlando Sentinel (Orlando, Fla.)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.