När havsnivån fortsätter att stiga, fler områden vid kustnära Everglades kommer att vara mottagliga för intrång i saltvatten, enligt en ny studie från Florida International University.

Havsnivån steg 2,2 centimeter årligen från 2011 till 2015, enligt forskare vid FIU:s Southeast Environmental Research Center och FIU:s Sea Level Solutions Center. Under 2012, havsnivån steg 10 centimeter under torrperioderna december till maj och har inte avtagit. Många faktorer bidrog till den drastiska ökningen 2012, inklusive smältande isark, en stark La Niña -säsong 2011, och långsamma havsströmmar som tillät havsvatten att hopa sig längs kusten. Delar av kustnära Everglades som en gång översvämmades av havsvatten cirka 70 procent av tiden täcks nu av havsvatten 90 procent av tiden.

"Saltvatten tränger in längre in i landet när det är en liten skillnad mellan Everglades färskvattennivå och havsnivå, "sa Shimelis Dessu, postdoktoral forskningsassistent i Southeast Environmental Research Center och huvudförfattare till uppsatsen. "Salthalt är en indikator på kustnära Florida Everglades hälsa."

Tamiami Trail, som förbinder Tampa med Miami, förhindrar det naturliga flödet av vatten i Everglades från norr till söder. Resursansvariga släpper ut färskt vatten i Everglades under den våta säsongen från juni till november, en effektiv taktik för att bekämpa intrång i saltvatten när havsnivån är som högst. Men saltvatten kan flytta inåt landet under torrperioden när färskt vatten inte släpps ut i Everglades.

Det omfattande Everglades Restoration Program skapades av den amerikanska kongressen år 2000 för att återställa vattenflödet. Men havsnivåhöjningen beaktades inte när programmet utvecklades.

"Vi måste bekämpa vatten med vatten, sa Rene Price, ordförande för FIU:s avdelning för jord och miljö och medförfattare till studien. "För att bekämpa stigningen i havsnivån i Everglades, vi rekommenderar att ytterligare färskvatten levereras under hela året, inte bara under den våta säsongen. "

Everglades vid kusten är ett känsligt ekosystem som är beroende av rätt balans mellan sötvatten och saltvatten för att hålla sig frisk. Inbäddat mellan marina och landmiljöer, det är sårbart för havsnivåhöjning på grund av dess låga marknivå, förlust av torvjord, tidvatten och översvämningar, och överskott av marina näringsämnen.

Forskarna förlitade sig på data som samlats in av programmet Florida Coastal Everglades Long-Term Ecological Research (FCE-LTER). Inrymt på FIU och finansierat av National Science Foundation, FCE-LTER-programmet studerar hur vatten, klimat och människor påverkar Everglades.

"Forskningen fokuserar de utmaningar resursansvariga står inför när miljöförändringar accelererar, "sa John Schade, chef för ett National Science Foundation Long-Term Ecological Research-program. "Långsiktig forskning som denna är avgörande för att beslutsfattare och chefer effektivt ska anpassa strategier för skydd av sötvattentillgångar till nya verkligheter."

Studien publicerades i Journal of Environmental Management .

FIU:s Southeast Environmental Research Center och Sea Level Solutions Center ligger i FIU:s institut för vatten och miljö, som ägnar sig åt att ta itu med globala vatten- och miljöfrågor.