När det regnade på den torra Atacamaöknen, det var rimligt att förvänta sig blommiga blommor att följa. Istället, vattnet förde döden.

Ett internationellt team av planetariska astrobiologer har funnit att efter att ha mött aldrig tidigare sett nederbörd för tre år sedan vid den torra kärnan i Chiles Atacama-öken, den kraftiga nederbörden utplånade de flesta mikroberna som hade bott där.

"När regnet kom till Atacama, vi hoppades på majestätiska blommor och öknar som växer till liv. Istället, vi lärde oss tvärtom, som vi fann att regn i den hyperarida kärnan i Atacamaöknen orsakade en massiv utrotning av de flesta av de inhemska mikrobiella arterna där, "sa medförfattaren Alberto Fairen, Cornell besöker astrobiolog, om ny forskning publicerad i Nature's Vetenskapliga rapporter .

"De mycket torra jordarna innan regnet beboddes av upp till 16 olika, gamla mikrobarter. Efter det regnade, det fanns bara två till fyra mikrobarter i lagunerna, sa Fairen, som också är forskare vid Centro de Astrobiología, Madrid. "Utrotningshändelsen var massiv."

Kärnan i Atacama sällan, om någonsin, ser regn. Men tack vare förändrat klimat över Stilla havet, enligt det nya papperet, att en del av öknen upplevde regnhändelser den 25 mars och 9 augusti, 2015. Det regnade igen den 7 juni, 2017. Klimatmodeller tyder på att liknande regnhändelser kan äga rum ungefär en gång per sekel, men det har inte funnits några tecken på regn de senaste 500 åren.

Den överraskande nederbörden har två konsekvenser för Mars biologi.

Stora avlagringar av nitrater vid Atacamaöknen visar på långa perioder av extrem torrhet. Dessa nitratavlagringar är mat för mikrober, Sa Fairen.

Nitraterna koncentrerades till dalbottnar och tidigare sjöar för cirka 13 miljoner år sedan. "Nitratavlagringar är bevisen, "sa Fairen." Detta kan representera en analog till de nitratavlagringar som nyligen upptäcktes på Mars av rovern Curiosity. "

En annan betydelse kan gå fyra år tillbaka. Med denna nya kunskap, forskarna tror att vetenskapen kanske vill återkomma till Viking -experimenten på Mars från 1970 -talet, som involverade inkubering av Mars -jordprov i vattenhaltiga lösningar.

"Våra resultat visar för första gången att plötsligt stora mängder vatten till mikroorganismer - utsökt anpassade för att extrahera mager och svårfångad fukt från de mest hypertorra miljöerna - kommer att döda dem från osmotisk chock, sa Fairen.

Förutom Fairen, på pappret, "Oöverträffade regn decimerar mikrobiella ytor i ytan i Atacamas öken hyperarida kärna, "Armando Azua-Bustos från Centro de Astrobiología och Carlos González-Silva från Universidad de Tarapacá, Arica, Chile, var huvudförfattare. Fairen finansierades av European Research Council.