Du kanske känner att du inte kan göra något för att stoppa klimatförändringarna. Men klimataktivister som gick med i gräsrotsrörelser lyckades minska sina koldioxidavtryck och var fortfarande lyckligare än sina icke-aktivistiska kamrater, visar ny forskning.

USA:s president Donald Trump är upptagen med att avveckla klimatpolitiken i världens största ekonomi. européer, samtidigt som de erkänner sina klimatåtaganden, har fortfarande bland de högsta koldioxidavtrycken på planeten.

Så vad ska en bekymrad global medborgare göra? Kan människors handlingar – utanför storskaliga statliga ingripanden – göra skillnad?

En ny studie tyder på att svaret är ja.

En mer positiv syn på livet

När forskare tittade på medlemmar av gräsrotsrörelser utformade för att minska klimatpåverkan och jämförde dem med icke-aktivistiska kamrater, de fann att aktivisterna inte bara minskade sina koldioxidavtryck utan rapporterade större livsstilstillfredsställelse.

"Vanligtvis, när människor blir rikare, de tenderar att höja sin materiella levnadsstandard, på så sätt förbrukar mer och släpper ut mer klimatförstörande gaser, " sa Dr Gibran Vita, som var den första författaren till studien. Vita tog sin Ph.D. vid NTNU:s Industrial Ecology Program och är nu biträdande professor vid Open University i Nederländerna. "Men medlemmar i klimatinitiativ håller sina utgifter låga även om deras inkomster ökar. Och att konsumera mindre verkade inte ta någon vägtull på deras glädje."

Istället, Vita och hans första författare, Diana Ivanova och deras kollegor fann, initiativmedlemmar var 11-13 procent mer benägna att se positivt på sitt eget liv jämfört med icke-medlemmar, samtidigt som de minskar sina totala utsläpp med 16 procent.

Resultaten av deras studie publicerades just i den akademiska tidskriften Energiforskning och samhällsvetenskap .

Från ekobyar i Rumänien till livsmedelskooperativ i Italien

Forskarna genomförde sin studie under paraplyet Green Lifestyles Alternative Models and Upscaling Regional Sustainability (GLAMURS)-projektet, finansieras under EU:s sjunde ramprogram.

Bland de olika delprojekten, forskare genomförde en omfattande undersökning för att jämföra livsstilen för människor som är involverade i olika typer av lokala hållbarhetsorienterade gräsrotsinitiativ med människor från samma geografiska regioner som inte var medlemmar.

GLAMURS-forskarna använde undersökningsinformationen för att titta på koldioxidavtryck och välbefinnande för medlemmar och icke-medlemmar i initiativ i fyra länder:tre kooperativ för livsmedel och hållbar konsumtion i Spanien, två ekobyar i Rumänien, fem livsmedelskooperativ i Italien och medlemmar i "Transition Town Network" i Tyskland. Transition Towns är en del av en global social rörelse som erbjuder idéer och stöd till städer och städer som vill bygga mer hållbara samhällen.

I alla, forskarna hade information från 141 personer från de 12 olika gräsrotsinitiativen. De hade också information från 1476 icke-medlemmar spridda över de fyra länderna.

De använde sedan ett standardiserat frågeformulär för att samla in data om miljöbeteenden, konsumtion, socioekonomisk och demografisk status, livstillfredsställelse och levnadsstandard, och utformade en koldioxidavtrycksmodell för att uppskatta utsläpp av växthusgaser för individer i undersökningen.

När alla beräkningar var klara, de fann att människor som är involverade i hållbarhetsinitiativ hade koldioxidavtryck som var 16 procent lägre, i genomsnitt, än icke-medlemmar.

Största nedskärningarna i mat och kläder

"Vi fann att initiativtagare äter mer växtbaserad mat och använde mer begagnade kläder, sa Ivanova, som också tog sin Ph.D. vid NTNU:s Industrial Ecology Program och är nu forskare vid University of Leeds. "Medlemmar kunde minska sina koldioxidavtryck med 43 procent för matrelaterade utsläpp och 86 procent för klädrelaterade utsläpp."

Forskarna fann också att även om initiativtagare tenderade att cykla mer och leva med lägre temperaturer i hemmet på vintern jämfört med icke-medlemmar, deras koldioxidavtryck för bostäder och transporter var mycket lika människor som inte var involverade i initiativ.

En viktig faktor för detta, Ivanova sa, är att val och utsläpp från transporter och bostäder är starkare knutna till befintlig ohållbar infrastruktur.

Med andra ord, du kanske vill resa mer med kollektivtrafiken, men om det inte finns något kollektivtrafiksystem i ditt område, du kan inte. Och du kanske vill använda mindre energi för att hålla ditt hus varmt, men om ditt hus inte är tillräckligt isolerat, du kan bara sänka värmen så mycket innan dina rör fryser.

"Medan beslut kring dieter och kläder kan spegla individuella preferenser, rörlighet och bostadsval begränsas ofta av långlivad infrastruktur, stadsdesign, kollektivtrafik och pendlingsavstånd, " Hon sa.

Initiativmedlemmarna frös inte i mörkret

Så vad gjorde det med begagnade kläder och fler tröjor på vintern med människor som valde att försöka minska sina koldioxidavtryck?

När forskarna tittade på enkätfrågor om hur initiativtagare jämfört med icke-medlemmar när det gäller tillfredsställelse med livet, de fann att medlemmarna var 11-13 procent mer benägna att tänka positivt om sitt eget liv.

Även om forskarna själva inte försökte ta reda på varför det var så, de citerade annan forskning som tyder på att att vara mindre driven av materialistiska strävanden och mer internt motiverad är tillfredsställande för människor.

"I allmänhet, forskning visar att altruistiskt beteende, inklusive volontärarbete, är positivt förknippat med miljövänligt beteende, högre välbefinnande och lägre utsläpp, sa Vita.

"Det är också något att tänka på med den kommande semesterperioden, ", sa Ivanova. "Semesterperioden uppmuntrar ofta överkonsumtion, materialism och en arbets-och-spend-cykel med negativa konsekvenser för miljön och människors välbefinnande. Vår studie lägger till bevisen om materialismens höga pris – för även om vi kanske tror något annat, över en viss baskonsumtionsnivå, Att fylla våra liv med saker är i allmänhet frätande för välbefinnandet."

Fler statliga och individuella insatser behövs

I allmänhet, forskning har visat att individuella miljövänliga attityder inte leder till lägre koldioxidavtryck, sa Edgar Hertwich, senior författare till artikeln och internationell ordförande och professor vid NTNU:s industriella ekologiprogram. Det är en del av det som gör just den här studien uppmuntrande, han sa.

"Att hitta mätbara minskningar av hållbarhetsinitiativ är därför en trevlig överraskning. Det verkar som att genom att agera i samverkan med andra, liksinnade människor, vi kan lättare uppfylla våra hållbarhetsambitioner, " han sa.

Ändå, även om initiativmedlemmar kunde minska sina koldioxidavtryck, forskarna fann att det inte räckte om samhället ska hålla den globala uppvärmningen till ett genomsnitt på 2°C.

Och skillnaden var inte liten, antingen. Det genomsnittliga koldioxidavtrycket för initiativmedlemmar var helt fem gånger högre än beloppet per capita som krävdes för att nå målen.

"Det finns många sätt för människor och planeten att samexistera harmoniskt, Vita och Ivanova sa. "Gräsrotsinitiativ är en förbisedd, ändå en väsentlig del av lösningen. Om vi ​​hämmar deras tillväxt genom att begränsa deras tillgång till resurser eller om de hindras av byråkrati, vi kommer att förlora på en viktig mekanism för social förändring – experiment. Men alla våra förhoppningar om människors vilja att frivilligt förändras är orealistiska. Vi behöver också samhällen, städer och samhällen som erbjuder låga koldioxidutsläpp som standardalternativ."