Stilla havet Tuvalu - länge sett som en främsta kandidat för att försvinna när klimatförändringarna tvingar upp havsnivån - växer faktiskt i storlek, ny forskning visar.

En studie från University of Auckland undersökte förändringar i geografin för Tuvalus nio atoller och 101 revöar mellan 1971 och 2014, med hjälp av flygfotografier och satellitbilder.

Den fann åtta av atollerna och nästan tre fjärdedelar av öarna växte under studieperioden, höja Tuvalus totala landyta med 2,9 procent, även om havsnivån i landet steg till det dubbla av det globala genomsnittet.

Medförfattare Paul Kench sa att forskningen, publicerades i tidningen i fredags Naturkommunikation , utmanade antagandet att låglänta önationer skulle överbelastas när havet steg.

"Vi tenderar att tänka på Stilla havet atoller som statiska landformer som helt enkelt kommer att översvämmas när havsnivån stiger, men det finns växande bevis på att dessa öar är geologiskt dynamiska och förändras ständigt, " han sa.

"Studiens resultat kan verka kontraintuitiva, med tanke på att (havsnivån har stigit i regionen under det senaste halvseklet, men det dominerande förändringssättet under den tiden på Tuvalu har varit expansion, inte erosion. "

Det fann faktorer som vågmönster och sediment som dumpades av stormar kan kompensera erosionen som orsakas av stigande vattennivåer.

Auckland-teamet säger att klimatförändringarna fortfarande är ett av de största hoten mot låglänta önationer.

Men den hävdar att studien borde leda till en omprövning av hur sådana länder reagerar på problemet.

Snarare än att acceptera sina hem är dömda och vill migrera till länder som Australien och Nya Zeeland, forskarna säger att de ska börja planera för en långsiktig framtid.

"På grundval av denna forskning projicerar vi en markant annorlunda bana för Tuvalus öar under nästa århundrade än vad som vanligtvis är tänkt, Sa Kench.

"Även om vi inser att beboeligheten vilar på ett antal faktorer, förlust av mark är osannolikt att vara en faktor för att tvinga avfolkning av Tuvalu. "

Studiens författare sa att önationer måste hitta kreativa lösningar för att anpassa sig till klimatförändringar som tar hänsyn till deras hemlands utvecklande geografi.

Förslagen inkluderade att flytta befolkningar till större öar och atoller, som har visat sig vara de mest stabila och sannolikt kommer att växa när havet stiger.

"Omfamna sådana nya anpassningsvägar kommer att innebära betydande nationella utmaningar för planering, utvecklingsmål och fastighetssystem, sa de.

"Dock, som uppgifterna om öändringar visar att det finns tid (decennier) för att möta dessa utmaningar. "

© 2018 AFP