Över en fjärdedel av världens mark kan bli betydligt torrare om den globala uppvärmningen når 2C - enligt ny forskning från ett internationellt team inklusive University of East Anglia.

Förändringen skulle orsaka ett ökat hot om torka och skogsbränder.

Men att begränsa den globala uppvärmningen till under 1,5C skulle dramatiskt minska den bråkdel av jordytan som genomgår sådana förändringar.

Resultaten, publicerad idag i Naturens klimatförändringar , är resultatet av ett internationellt samarbete som leds av Southern University of Science and Technology (SUSTech) i Shenzhen Kina och UEA.

Torid är ett mått på torrheten på landytan, erhålls genom att kombinera nederbörd och avdunstning. Forskargruppen studerade prognoser från 27 globala klimatmodeller för att identifiera de områden i världen där torrhet kommer att förändras väsentligt jämfört med de år-till-år-variationer de upplever nu, när den globala uppvärmningen når 1,5C och 2C över förindustriella nivåer.

Dr Chang-Eui Park från SusTech, en av författarna till studien, sade:"Aridifiering är ett allvarligt hot eftersom det kan kritiskt påverka områden som jordbruk, vattenkvalitet, och biologisk mångfald. Det kan också leda till fler torka och skogsbränder - liknande dem som ses rasa över Kalifornien.

"Ett annat sätt att tänka på uppkomsten av aridifiering är en övergång till kontinuerliga måttliga torktillstånd, ovanpå vilken framtida variation från år till år kan orsaka allvarligare torka. Till exempel, i ett sådant scenario skulle 15 procent av halvtorra regioner faktiskt uppleva förhållanden som liknar "torra" klimat idag. "

Dr Manoj Joshi från UEA:s miljöhögskola säger:"Vår forskning förutspår att aridifiering kommer att uppstå över cirka 20-30 procent av världens markyta när den globala medeltemperaturförändringen når 2 C. Men två tredjedelar av de drabbade regionerna kan undvik betydande aridifiering om uppvärmningen är begränsad till 1,5 C. "

Dr Su-Jong Jeong från SusTech sa:"Världen har redan värmts med 1C. Men genom att minska utsläppen av växthusgaser till atmosfären för att hålla den globala uppvärmningen under 1,5C eller 2C kan minska sannolikheten för att betydande aridifiering kommer fram i många delar av världen."

Torka har ökat över Medelhavet, södra Afrika, och Australiens östra kust under 1900 -talet, medan halvtorra områden i Mexiko, Brasilien, södra Afrika och Australien har stött på ökenspridning under en tid när världen har värmts.

Prof Tim Osborn från UEA sa:"De områden i världen som skulle ha störst nytta av att hålla uppvärmningen under 1,5C är delar av Sydostasien, Södra Europa, Södra Afrika, Centralamerika och södra Australien - där mer än 20 procent av världens befolkning bor idag. "

'Att hålla den globala uppvärmningen inom 1,5C begränsar framväxten av aridifiering' publiceras i tidskriften Naturens klimatförändringar den 1 januari, 2018.