Copernicus Sentinel-3A-satelliten tar oss över Atlanten nära Spanien och Portugal där himlen inte bara har moln utan också kors och tvärs spår från maritima fartyg.

De välbekanta kondensspåren – eller konturerna – vi ser på himlen kommer vanligtvis från flygplan, så det kan tyckas konstigt att fartyg också ibland kan sätta sina spår på himlen. Denna sällan skådade maritima vridning på flygplanskontrails fångades av Sentinel-3A den 16 januari 2018. Känd som fartygsspår, dessa smala molnstrimmor bildas när vattenånga kondenserar runt små partiklar som fartyg släpper ut i sina avgaser. De bildas vanligtvis när lågt liggande stratus och cumulusmoln finns och när luften som omger fartyget är lugn.

Som bilden visar, flera farleder korsar varandra utanför Spaniens och Portugals kust. Även om Gibraltarsundet är en livlig sjöfartsled, med många fartyg som reser in och ut ur Medelhavet, det finns inga fartygsspår synliga här på bilden. De flesta spår ligger flera hundra kilometer utanför kusten.

Som flygplanskontrails, fartygsspår kan också spela en roll i vårt klimat genom att minska mängden solljus som når jordens yta eller omvänt genom att fånga in solens strålning i vår atmosfär – men detta är fortfarande en osäker aspekt av klimatvetenskapen.

Copernicus Sentinel-3A-satelliten bär en svit av sensorer inklusive ett hav och landfärginstrument, som användes för att fånga denna bild.