Mitt i en osedvanligt varm vinter i nordvästra Stilla havet, en jämförelse av fyra allmänt tillgängliga klimatprognoser har visat bred enighet om att regionen kommer att bli betydligt varmare under nästa århundrade om växthusgaskoncentrationerna i atmosfären stiger till de högsta nivåer som beräknas i mellanstatliga panelen för klimatförändringar (IPCC) "business- som vanligt "scenario.
I detta scenario, koldioxidhalterna beräknas fortsätta att stiga och överstiga 900 delar per miljon, mer än dubbelt dagens nivå på drygt 400 delar per miljon. Årliga genomsnittliga globala temperaturer beräknas stiga mellan 1,5 och 7 grader Celsius (2,7 till 12,6 grader Fahrenheit), och nederbörd förväntas öka under vintern och minska under sommaren.
För att undersöka prognoser av framtida klimat i nordväst, forskare vid College of Forestry vid Oregon State University och U.S. Forest Service erhöll resultat från mer än 30 klimatmodeller, kända som allmänna cirkulationsmodeller. Dessa modeller simulerar jordens klimat i skalor som i allmänhet är för stora för att användas med förtroende för lokala områden, som vattendelarna i små floder och vattendrag.
Forskarna undersökte fyra olika versioner av modellutgångarna, var och en översatt för regionen med data från väderstationer i nordväst genom en process som kallas "nedskalning". Medan de resulterande finupplösta klimatprognoserna varierar för delar av nordväst, såsom kustvattenområden och fjällvapen, den allmänna överenskommelsen bland dem ger forskare ökat förtroende för att använda finupplösta klimatprognoser för att utforska framtida klimatförändringar. Skillnaderna mellan dem var inte mer än 0,3 grader Celsius (cirka 0,5 grader Fahrenheit) för regionen.
Resultaten publicerades i veckan i tidningen Vetenskapliga data .
"Ur ett regionalt perspektiv, skillnaderna i förväntade framtida förändringar är små när du tittar på hur mycket varje projektion säger att klimatet kommer att förändras för business-as-usual-scenariot, "sa Yueyang Jiang, huvudförfattare och en postdoktor vid OSU. "Klimatprognoserna skapades med olika nedskalingsmetoder, men de förväntade klimatförändringarna bland dem är liknande i regional skala. "
Forskarna valde att analysera prognoser för det senaste såväl som för tre 29-årsperioder från 2011 till 2100. Deras mål var att karakterisera skillnaderna för att informera och vägleda forskare och markförvaltare som utvärderar de förväntade effekterna av klimatförändringar på lokala Resurser.
De finupplösta klimatprognoserna varierar i nedskalningstekniker och i valet av historiskt observerade väderdatauppsättningar som används för att kalibrera sina beräkningar. Jiang och hans team bekräftade att metoderna som användes för att minska varje modell hade liten eller ingen effekt på data. De visade istället att skillnader uppstod från valet av använda historiska observationsdatauppsättningar, som varierar på grund av mycket varierande vädermönster eller på grund av brist på data i områden där väderstationerna ligger långt ifrån varandra.
"Dessa skillnader ökar i områden med starka geografiska särdrag, som kusten och vid bergskedjans topp, "sa John Kim, medförfattare på tidningen och en forskare vid Pacific Northwest Research Station i U.S. Forest Service.
Ändå, Kim tillade, analysen avslöjar "en ganska konsekvent högupplöst bild av klimatförändringar" under det högsta scenariot för växthusgaser som IPCC projicerar. "Så, individer och organisationer som är intresserade av hur mycket klimat som kan förändras för de flesta delar av regionen kan använda någon av de datamängder som vi undersökt. "
Dock, forskarna varnar också för att endast använda en projektion för att utforska effekterna av klimatförändringar vid specifika trösklar, till exempel hur växter och djur kan reagera på en minskning i dagar med temperaturer under fryspunkten. Forskare som är intresserade av sådana klimateffekter bör använda flera modeller, tillade de.
