Den fransk-italienska forskningsbasen Concordia i Antarktis ligger 1670 km från Sydpolen. På platån cirka 3200 m hög, luften är så tunn att invånarna lever i ett permanent tillstånd av hypoxi – syrebrist. De närmaste människorna finns 600 km bort vid Rysslands bas i Vostok. Medeltemperaturen varierar från –30°C under sommarmånaderna till –60°C på vintern.

Den "vinteröver"-besättning som stannar under den långa kalla vintern för att forska ser inte solen gå upp över horisonten på fyra månader. Besättningen lär sig att hantera och leva med hoten från kyla, mörker, monotoni, fara och ingen möjlighet till räddning.

Varje år, ESA sponsrar en forskarläkare under ett år för att genomföra experiment på resten av besättningen på 15. Det finns få andra platser på jorden som liknar isoleringen och extrema klimatastronauter kommer att utstå på andra planeter – en möjlighet för ESA att testa teknik och lära sig hur människor beter sig på nära håll.

Forskning undersöker hur ett mångkulturellt team arbetar tillsammans och fungerar under långa, monoton stress. Från att flyga simulerade rymdfarkoster till att övervaka sömn och analysera talmönster med datorer, varje aspekt som kan hindra en astronaut långt hemifrån undersöks för att förbereda mänsklighetens utforskning bortom jorden.