På en sida, där är det stigande havet. På den andra, resande byggnader.

Inklämd mellan de två är Kaliforniens saltkärr - ett unikt ekosystem fyllt med pickleweed och cordgrass, strandfåglar och många hotade arter.

Kustnära våtmarker som Bolinas Lagoon i Marin County, myrarna längs Morro Bay och det ekologiska reservatet i Newport Beach kan rena luften, rensa avrinning från städer innan det rinner ut i havet och minska översvämningar genom att absorbera stormfloder som en svamp.

Men det finns lite utrymme kvar för detta ekosystem längs den föränderliga Stillahavskusten, när havet fortsätter att stiga och kalifornier fortsätter att utveckla stranden. Södra Kalifornien har idag redan förlorat tre fjärdedelar av sina saltkärr.

Resten kan vara borta inom 100 år. Saltkärr i Kalifornien och Oregon kan försvinna helt år 2110, enligt en ny studie av ett team av forskare ledda av U.S. Geological Survey. Bara ett fåtal kan överleva i Washington. Forskningen kvantifierar för första gången ödet för hela detta ekosystem på västkusten, baserat på nuvarande prognoser om havsnivåhöjning.

"Vi dränker i princip kärren, sa Glen MacDonald, ett University of California, Los Angeles professor i geografi och en av författarna till studien. "Om vi ​​stannar på samma koldioxidväg som vi är på nu, och vi tar en titt på konservativa uppskattningar av havsnivåhöjningen, vi skulle se Kaliforniens vegeterade saltmarker som vi känner idag, Oregon vegeterade saltkärr som vi känner idag, 100 procent borta under det första decenniet av 2200-talet."

Studien, publicerades onsdag i Vetenskapens framsteg , undersöker 14 stora flodmynningar längs västkusten, från myrarna i Port Susan Bay i norra Washington ner till Tijuana Rivers mynning.

Kärr för träsk, under många år, forskare mätte höjd, tidvatten översvämning, fördelningen av vegetation och sedimentationshastigheter. Med hjälp av havsnivåprojektioner från National Research Council, de designade en sofistikerad modell för att projicera hur varje träsk skulle klara sig. Även med de mest konservativa åtgärder, skadan var betydande - särskilt i Kalifornien.

Kustkärr anpassar sig naturligt till havsnivåhöjningen genom att migrera inåt landet genom en process som kallas transgression. Men genom att bygga Pacific Coast Highway och utvecklas upp till kanten av i princip varje träsk, Kalifornier har dragit ett streck i sanden.

"Tänk på Seal Beach, tänk på Carpinteria, " sa MacDonald. "Du har dyra bostäder, du har kommersiell utveckling, du har våra stora kustvägar, järnvägen, i princip fålla i de där myrarna."

Byggandet av dammar, kanaliserande floder och asfalterade vägar har också skurit av den naturliga mängden sediment som strömmar genom dessa myrar och ut i havet, vilket skulle lägga till den vertikala höjden som dessa myrar behöver för att bekämpa havsnivåhöjningen.

Denna kustnära squeeze eroderar också stränder. En USGS-studie förra våren beräknade att upp till två tredjedelar av södra Kaliforniens stränder skulle kunna försvinna år 2100 på grund av liknande tryck från höjning av havsnivån och mänskliga avbrott i sedimentflödet.

Kaliforniens kärr är redan i underläge jämfört med östkusten och Gulf Coast, forskare noterade, på grund av de branta klipporna längs stora delar av kusten.

"Naturligtvis, även utan folket, det finns begränsade möjligheter för myrarna att anpassa sig genom att flytta inåt land, " sa Richard Ambrose från UCLA:s Institute of the Environment and Sustainability, en annan författare till studien. "Men även på platser som Newport eller Morro Bay, där det kan finnas platser naturligt för dem att röra sig på, vi har vägarna och vi har byggnader. ... Att lägga till människor på toppen av vår naturliga kustlinje ger dessa myrar verkligen ingenstans att ta vägen."

Förutom att förlora de hundratals arter som är beroende av detta unika ekosystem, Ambrose sa, försvinnandet av dessa myrar skulle ha en förödande inverkan på översvämningsskyddet.

När det finns denna buffert av vegetation mellan land och hav, en stormflod kan inte byggas upp så mycket, han sa. Under orkanen Katrina, till exempel, det var betydande översvämningar i områden som en gång hade kärr.

"Louisiana förlorade miles och miles och miles av våtmarker, och förlorade den av två huvudorsaker:En är att de kanaliserade Mississippifloden, " Sa Ambrose. "Den andra är all olje- och gasutveckling - de grävde en massa kanaler, som skar upp våtmarkerna och gjorde det lättare för våtmarkerna att drunkna."

USGS forskningsekolog Karen Thorne, studiens huvudförfattare, sade att den nya forskningen ger ett modelleringsverktyg och en mer konkret tidsram för beslutsfattare om vad som måste göras för att bevara dessa myrar.

Ett alternativ, som Thorne och andra studerar, innebär att lägga till tunna lager av sediment till en saltmarksslätt för att öka dess höjd. Men detta tillvägagångssätt är dyrt och måste upprepas för att hålla jämna steg med havsnivåhöjningen.

Ett annat alternativ, om än mindre populär, skulle vara för tjänstemän att strategiskt förvärva egendom längs kusten och hålla den öppen för kärr att vandra inåt landet. I norra San Francisco Bay, till exempel, bönder har pensionerat sina marker till Sonoma Land Trust och fisk- och djurlivsbyråer. 2015, en valke vid Sears Point Ranch bröts igenom för att tillåta saltvatten att fylla en 1, 000 tunnland tidvattenkärrbassäng för första gången på mer än ett sekel.

"Finns det andra ställen där vi kan säga, 'Ja, vi har en viss utveckling här, men kostnaden för att skydda den kommer att bli så hög, medan att rädda kärret är en kompensation för förlusten av det utvecklade landskapet?'" sa MacDonald.

MacDonald tänker ofta tillbaka på sin första dag med fältforskning, i Tijuanaflodens mynning, en av södra Kaliforniens sista saltmarker. Han förundrades över det vidsträckta landskapet, livets underström och de majestätiska strandfåglarna som flyger.

"Du absorberar verkligen bara skönheten i dessa myrar och deras betydelse - och sedan för att inse, vi kan vara bland de sista generationerna i Kalifornien att se dessa ekosystem, sade han. Det är otroligt nykter.

©2018 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.