För sitt avhandlingsprojekt på EPFL, Armel Kemajou studerade stadsområdena i Lomé, Togo, och Yaoundé, Kamerun, där befolkningen förväntas fördubblas om 20 år. Han observerade konstruktionsstrategier som återspeglade sammanhängande individuella och kollektiva strategier för planering, även om de låg utanför befintliga rättsliga ramar. Kemajou ger förslag för att införliva ett sådant tillvägagångssätt för konstruktion, skiljas åt med stadsplanering som mönstras i europeiska städer, vilket är olämpligt för dessa länder.

Afrikas allt mer urbana befolkning förväntas fördubblas år 2050. Detta leder till städernas exponentiella tillväxt, något som är exceptionellt svårt för många länder att hantera. De flesta av dessa stadsområden, som den vidsträckta staden Lagos i Nigeria, är så stora att deras gränser är svåra att identifiera. Afrikas nya städer byggs i stadsområden som kan absorbera befolkningstillväxt. Dock, få länder har stadsplaneringsstrategier som tar itu med denna verklighet. Förvånad över hur lite dessa områden har studerats, Kemajou - en doktorsexamen i arkitektstudent - bestämde sig för att fokusera sin avhandling på dem, och mer specifikt om städerna Lomé i Togo och Yaoundé i Kamerun. Den 8 december, Kemajou försvarade sin avhandling, genomförs på EPFL som en del av Urban and Regional Planning Community (CEAT), under överinseende av Jérôme Chenal. Vi satte oss ner med Kemajou för att prata om hans arbete.

När man studerar ytterområdena Lomé och Yaoundé, du upptäckte att det fanns en harmonisk urban struktur, om än en som har utvecklats utanför rättsliga ramar.

Det finns ett avsevärt gap mellan utformade städer - enligt lagstiftning och stadsplaneringspolitik - och en "levd" stad som byggdes upp av invånarna dag efter dag. Denna stora koppling innebär att det inte finns någon tillsyn över vad som byggs - och det beror främst på att befintliga stadsplaneringsinstrument och lagstiftning i grunden är rester från kolonialtiden, som, tills nu, modellerades på urbana metoder från Europa. Men europeiska städer är konstruerade annorlunda, och deras tekniska, mänskliga och ekonomiska resurser är helt olika. Detta innebär att dessa instrument inte är realistiska för Afrika och därmed inte tillämpliga. Verkligheten på plats är mer lokal och mer socialt komplex än i Europa, och detta måste beaktas.

Säger du att nuvarande stadsplaneringsstrategier inte kommer att kunna tillgodose behoven hos en befolkning som kommer att fördubblas om 20 år?

I Yaoundé, stadens omkrets har tredubblats under de senaste tre decennierna. I Lomé, den har ökat med en faktor 4,5. Det är klart att resurserna för att stoppa denna urbanisering saknas, så en linje måste dras under vad som har gjorts. Stadstjänstemän kan inte agera som om allt som har skapats av befintliga invånare inte existerar. Mer robusta och skalbara planer som hanterar denna snabba stadsutbyggnad behövs.

Så bör stadens tjänstemän ta del av byggmetoder som invånarna redan har använt?

Ja, exakt. Det finns en kollektiv intelligens som ligger till grund för hur en stad är uppbyggd. För min avhandling, vi intervjuade ett hundratal invånare i Lomé och Yaoundé. Vi ville ta reda på vilken typ av strategier de använde för att uppnå bostadsägande, och hur dessa strategier sammankopplas. Vi hittade en underliggande visdom och intelligenta val. När du kommer in med rigida bedömningsmetoder, du får intrycket att det hela är väldigt informellt, ortsspecifikt och till och med obegripligt. Men under det finns mycket tydliga rationaler.

Du säger att den byggda miljön i de två städernas stadsområden inte är informell?

Absolut inte. Mycket få människor vi pratade med flyttade till utkanten av frustration, eller för att de inte hade något annat val. Det här är människor som tänker igenom saker, som gör planer och genomför dem. Detta ger något som stadsteoretiker inte är vana vid, men det är ändå ett giltigt sätt att bygga en stad. Förutom, om större delen av en stad är "informell, "hur bestämmer vi vad som utgör den" riktiga "staden? Om vi ​​vill designa en effektiv modell som är i linje med verkligheten på marken, vi bör ta utgångspunkt i vad majoriteten av människorna faktiskt gör.

Därför, de nya städer som designas och byggs i stadsområden är resultatet av lokala byggstrategier?

De är resultatet av kollektivt tänkande, av kunskap som människor använder för att bygga sitt eget bostadsutrymme, en som passar deras behov. De bygger sitt utrymme på skalet av ett hem, men de vet också hur man gör det till en del av sitt distrikt, i samarbete med sina grannar - ett område där familjer kan trivas, med kollektiva sociala faciliteter, marknader, lekplatser för barn, och så vidare. Allt detta sker utanför alla stadsplaneringsramar, eftersom det ramverket inte kan hålla jämna steg med dessa kollektiva strategier.

Men utan en heltäckande strategi för stadsplanering, kommer inte gränserna för denna strategi så småningom att bli tydliga, med tanke på Togos och Kamerunns snabba befolkningstillväxt?

I min avhandling, Jag förespråkar inte en laissez-faire-strategi-det skulle sluta med kaos. Men hur stadsbyggande behandlas idag är inte heller det rätta. Jag rekommenderar en kollektiv stadsplaneringsmetod, en som kan upprätta en dialog mellan lokala myndigheter, stadsplanerare, och hundratusentals "enskilda stadsutvecklare". Det är i skärningspunkten mellan dessa två sätt att tänka att vi hittar den mest lämpliga formen av stadsplanering. Du kan inte tvinga människor att följa en stadsplaneringsmodell från 1960 -talet som inte har förändrats sedan självständigheten.

Ditt tvärvetenskapliga arbete ligger i korsningen av stadsplanering, samhällsvetenskap och ekonomi. Det inkluderar också forskning inom juridik och teknik. Hur genomförde du din studie?

För att ta ett exempel, låt oss säga att du vill studera Genève. Allt du behöver göra är att skicka en begäran till kantonen och du har all data du behöver i digitalt format. Men när det gäller den mycket lokala verkligheten i dessa två städer i Afrika, där det saknas grundläggande data, vi var tvungna att vara kreativa i vår metodik. Centralt i studien var en kvalitativ analys av de hundra intervjuerna vi genomförde med stadsinvånare, som vi korsrefererade med mer strikta metoder. För att förstå hur människor tar sig runt, vi kopplade GPS-enheter till ett femtiotal motoriserade förarhytter som betjänar stadsområdena. Genom att kombinera dessa resedata med intervjuerna, vi kunde mäta transportmetodernas inverkan på utvecklingen av avlägsna områden. Vi avslutade detta med intervjuer med experter, kartografiska analyser av markvärden, och slutligen en utvärdering av den befintliga rättsliga ramen.

Kan dina tesresultat omedelbart implementeras av Togolesiska och Kamerunska stadstjänstemän?

Studier som denna är, från min synvinkel, viktigt för att uppnå en effektiv stadsplanering. Jag är mycket glad att kollegor som är anställda i dessa två städer deltog i mitt online -försvar. Jag kunde omedelbart dela mina rekommendationer med dem. Jag kommer att göra mina avhandlingar tillgängliga och jag hoppas att de så småningom kommer att omsättas i policyer som överensstämmer med mina rekommendationer.

De fyra år jag ägnade åt min avhandling var inte tillräckligt långa för att jag skulle ta itu med alla de frågor jag ville undersöka. Men det gav mig några bra idéer för postdoktoralt arbete, för att finslipa mina färdigheter med professorer i större institutioner, och för att kunna, på medellång sikt, att ställa denna kunskap till tjänst för kommuner i Kamerun och Togo. Det vore meningslöst om denna information bara skulle finnas kvar i europeiska bibliotek.