För första gången, forskare vid University of Illinois i Chicago har kartlagt platsen för tusentals ton polyhalogenerade karbazoler i sedimentet i de stora sjöarna och uppskattat deras mängd.

Baserat på jordprover från sjöbotten och kärnprover under den, de uppskattar att cirka 3, 000 ton PHCZ ligger i sedimentet under sjöarna Michigan, Superior och Huron. Men inte allt är föroreningar.

"Eftersom mängden PHCZ som vi hittade är så hög, och på grund av deras läge i sjöarna såväl som i de sedimentkärnor vi tog, vi tror att de flesta PHCZ i dessa sjöar är resultatet av naturliga processer, "sa An Li, professor i miljö- och företagshälsovetenskap vid UIC School of Public Health och motsvarande författare till studien, som dök upp i tidningen Miljövetenskap och teknik .

"Dock, vi ser några PHCZ i sediment nedlagda under senare år, vilket är mycket troligt från konstgjorda källor. Dessa anses vara kemikalier av växande oro och bör övervakas noggrant, "Sa Li.

PHCZ liknar dioxiner - mycket giftiga ämnen som kan orsaka utvecklingsproblem och har kopplats till vissa cancerformer. Studier av PHCZ som gjorts i zebrafiskar har visat att dessa kemikalier också kan störa embryonisk utveckling, och en annan studie visade att vissa PHCZ uppvisar dioxinliknande aktivitet i humana bröstcancerceller.

Li har övervakat miljöföroreningar i fem år genom programmet Great Lakes Sediment Surveillance. Hennes team har samlat mer än 1, 000 sedimentprover från U.S. Environmental Protection Agency forskningsfartyg, R/V Lake Guardian, och analyserade dem för en mängd olika kemiska föroreningar. Tidigare i år rapporterade de att de hittade herbicider inklusive atrazin i sedimentproven.

I den här studien, Li tittade på sedimentprover från de tre övre Great Lakes och testade för 26 olika PHCZ med hjälp av gaskromatografi i kombination med masspektrometri.

Baserat på resultaten, forskarna uppskattar att cirka 3, 000 ton PHCZ finns i sedimentet i de tre sjöarna, med Lake Michigan som har de största koncentrationerna.

PHCZ klassificeras efter sin plats. Kategori 1 PHCZ var de som finns i sediment från de djupaste delarna av sjöarna, bort från stranden, mestadels i lager deponerade före 1900. Kategori 2 PHCZ, som var mindre rikliga, fanns de i grundare lager, vilket betyder att de deponerades mer nyligen, kanske under de senaste decennierna.

Kategori 2 PHCZ hade en distribution som liknar konstgjorda kemikalier i sjönsediment, inklusive PCB, varav det finns uppskattningsvis 130 ton i de övre stora sjöarna. "Detta indikerar vidare att kategori 2 PHCZ sannolikt är konstgjorda, "Sa Li.

Li tror att kategori 1 PHCZ förmodligen är resultatet av den normala nedbrytningen av vegetation som bosatte sig i de djupaste delarna av sjöarna. Kärnprover av sediment som fastställdes på 1500 -talet är relativt rika på kategori 1 PHCZ, Hon sa.

"Eftersom det inte fanns någon tillverkning av den sorten vi hade idag då, vi spekulerar i att dessa PHCZ är från naturliga källor, troligen beror på nedbrytning av alger och trädmaterial från skogen som omringade sjöarna före mänsklig bosättning i denna region, "Sade Li." Men mer forskning behövs för att förstå hur de faktiskt bildas. "

Li säger att tillverkning av organiska halvledare, färgämnen och läkemedel kan orsaka utsläpp av kategori 2 PHCZ i miljön.