Forskare från Cardiff University har avslöjat hur havsisen har bidragit till vaxningen och avtagandet av inlandsisar under de senaste miljoner åren.

I en ny studie publicerad i tidskriften Naturkommunikation , laget har för första gången visat att istider, inträffar var 100:e, 000 år, åtföljs av en snabb uppbyggnad av havsis i jordens hav.

Vår planets istider brukade inträffa med intervaller var 40:e, 000 år, vilket var vettigt för forskare eftersom jordens årstider varierar på ett förutsägbart sätt, med kallare somrar som inträffar vid dessa intervall. Men det fanns en poäng, för ungefär en miljon år sedan, kallad "mitten av pleistocen övergången", där istidsintervallen ändrades från var 40:e 000 år till var 100, 000 år.

Anledningen till att istider inträffar vid dessa tidsskalor har varit ett mysterium för forskare under lång tid.

Genom att spåra molekyler som produceras av små marina alger bevarade i havssediment, teamet har kunnat rekonstruera havsisförhållanden under övergången i mitten av Pleistocen.

Deras resultat visade att samtidigt som istidernas cykler förändrades från 40, 000 år till 100, 000 år var det en tydlig ökning av havsisens utbredning och en förändring i rytmen för havsisuppbyggnaden över klimatcyklerna.

"Innan övergången i mitten av Pleistocen, Havsis ansamling och förfall under istider var mer gradvis, medan i slutet av Pleistocen, när istidernas cyklicitet förändrades, vi observerade förhållanden som kännetecknades av en framträdande kortlivad topp i havsisens utbredning under sena istider, sa Henrieka Detlef, en doktorandforskare vid Cardiff University School of Earth and Ocean Sciences som ledde studien.

Med mindre vatten avdunstar i atmosfären, det skulle finnas mindre fukt som transporteras till kontinentala glaciärer som, i tur och ordning, skulle få dem att dra sig tillbaka och hjälpa till i övergången från en istid till en varm period.

"Det är uppenbart att havsisen spelar en grundläggande roll i övergången från en istid till ett varmt skede var 100:e, 000 år, " fortsatte Detlef.

"Att förstå havsisens interaktioner med det regionala ekosystemet och oceanografin är särskilt viktigt med hänsyn till antropogena klimatförändringar och ett snabbt krympande havsistäcke i Norra ishavet. Vår studie är ett viktigt steg framåt för att förstå havsisens roll länge -siktiga klimatförändringar."