Den intensiva nederbörden från stormar i vinter har orsakat allvarliga översvämningar i många städer i Storbritannien. Stormarna har lämnat minst åtta människor döda, och ekonomiska förluster har uppskattats till några miljarder pund. Regeringen har svarat med att meddela översvämningsutgifter kommer att fördubblas till £ 5,2 miljarder pund under de kommande fem åren. Sådana allvarliga översvämningar kan verka som en sällsynt händelse, men-som de som bor i de mest utsatta områdena kommer att berätta-det är det inte.

Det var översvämningar i liknande om inte större omfattning mellan december 2013 och januari 2014, som dödade 17 människor och kostade 1,3 miljarder pund i ekonomiska förluster. Vid den tidpunkten rapporterade Met Office att det var den regnigaste perioden från december till januari. Det fanns också stora översvämningar över Storbritannien 2016, och tidigare 2009, 2007 och 2000, och översvämningar i mindre omfattning också under andra år.

Vad detta tyder på är att regelbundenheten för stora översvämningar i Storbritannien har sjunkit från vart 15:e till 30:e år som under 1900 -talet, mellan vartannat till sju år idag.

Fler frekventa större översvämningar sätter en aldrig tidigare skådad press på översvämningsskydd, med otillräcklig tid och resurser för att återhämta sig mellan större händelser som tidigare. Vi måste erkänna att översvämningsskydd i Storbritannien-som är fallet på andra håll-är 20-talets tillvägagångssätt som nu är olämpliga för att ta itu med det som 2000-talet kastar på oss.

Civilingenjörer har vanligtvis anställts för att bygga "hårda" strukturella lösningar, som fler och högre betongväggar och jordvallar runt floder. Men detta kanske inte längre är det bästa tillvägagångssättet inför de återkommande intensiva vädermönstren och tillhörande översvämningar. De grundläggande antagandena som ligger till grund för strukturella lösningar är att miljötrycket de byggs för att möta inte förändras väsentligt över tiden. Klart, så är det inte längre.

Den brittiska regeringens tillkännagivande om större investeringar i översvämningsskydd är välkommet, men det betyder inte nödvändigtvis att bygga längre och högre väggar. Det som behövs är en integrerad strategi för översvämningsskydd som går utöver att bara använda strukturella lösningar. Nu, under seklets första decennier, Storbritannien befinner sig i en övergångsperiod som ger möjlighet att anpassa vårt översvämningsskydd till kraven på vad detta seklets klimat kommer att medföra.

Hur Japan mötte jordbävningar

Under åren före andra världskriget, Japan stod inför frågan om att bygga upp sin motståndskraft mot jordbävningar. Japan upplever i genomsnitt minst en eller två jordbävningar av storleken 6,5 till 7 eller högre varje år. Dessa jordbävningar brukade döda många tusentals människor, men den genomsnittliga dödstalen har minskat betydligt och har sjunkit till några tiotals människor de senaste åren (med undantag som Kobe jordbävningen 1995, och jordbävningen som orsakade tsunamin 2011).

Detta har uppnåtts genom ett program som kombinerar teknisk utveckling och betydande offentligt engagemang. Japan håller årliga och till och med månatliga jordbävningsövningar i skolor och andra offentliga och privata organisationer. Det finns också jordbävningsutbildning i skolor och offentliga informationskampanjer samt rikstäckande jordbävningsvarningsmeddelanden via mobiltelefoner. I riskzoner för jordbävning eller tsunami finns detaljerade tecken som anger riskområden.

Dessa sociala tillvägagångssätt är grundpelare i Japans program för motståndskraft mot jordbävningar, står vid sidan av den senaste tekniska utvecklingen under de senaste decennierna, såsom seismisk basisolering och rörelseabsorberande teknik.

Huvudresultatet av Japans allmänna utbildningskampanj har varit att de flesta förstår att även om jordbävningar inte kan förhindras, deras destruktiva effekter kan minimeras, och att alla har en roll att spela. Detta har varit avgörande för att föra samman regering och allmänhet för att bygga ett mer jordbävningsbeständigt samhälle. Faktiskt, Japan har vänt sin stora utmaning till ett tillfälle:att skydda sin ekonomi och sina samhällen mot jordbävningar och samtidigt bli ledande inom teknik för att minska jordbävningar:toppmodern know-how som den exporterar till världen.

Många länder världen över kämpar med översvämningar. Tillsammans med Nederländerna, Storbritannien har varit en föregångare inom infrastruktursteknik för översvämningsskydd. Detta är en möjlighet för Storbritannien att inte bara hantera sina översvämningsproblem ordentligt hemma, men också att bygga vidare på sitt befintliga rykte och ta en ledande roll över hela världen när det gäller att utveckla ny teknik för översvämningsskydd.

Står inför översvämningar hemma

Till att börja med, en informationskampanj behövs för att informera allmänheten om den nya verkligheten. Alla borde veta att översvämningar nu är en vanlig risk - det kan ha varit överkomligt att bli översvämmad vart 15 till 30 år tidigare, men få kan bära kostnaden för att bli översvämmad ur sitt hem med några års mellanrum som möjligt nu.

Allmänheten måste informeras ordentligt om att det inte är tekniskt möjligt att uppnå noll översvämningar - och att för att skydda större, tätare befolkning i städer, det kan vara nödvändigt att acceptera översvämningar i andra områden.

Politiker och experter måste vara ärliga mot samhällen som bor i översvämningsbenägna områden som, med tanke på de nuvarande omständigheterna och potentialen för att situationen förvärras i framtiden, det kommer att behöva finnas en förvaltad reträtt från områden som anses vara för svåra eller dyra att skydda.

Och människor måste förstå att det inte är svaret att hälla betong överallt. Större väggar och hårda ytor tjänar endast till att leda regnvatten in i flodkanalen, som sedan spricker sina banker. Istället, det vore bättre att sträva efter att hålla ytorna i sina naturliga, genomsläppliga stater genom mer utbredd användning av hållbara dräneringssystem.

Stormarna som sveper över Europa bildar tusentals mil bort i Atlanten eller i Nordafrikas öknar - vilket betonar vikten av internationellt samarbete för att identifiera och samordna åtgärder för att minimera effekterna av global uppvärmning. Hemma, regelbundna översvämningsövningar och översvämningsutbildning i kombination med översvämningsskyltar i hotade samhällen är vägar som måste följas på allvar.

På medellång och lång sikt, dessa ansträngningar kan hjälpa alla att förstå att översvämningar inte är en sällsynt förekomst eller ett engångsproblem som ska lösas, men ett naturfenomen att leva med. Översvämning kan inte förhindras, men hur vi närmar oss det kan leda till lättnad, och möjligheter, för våra samhällen och ekonomi.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.