För tre hundra år sedan, enorma besättningar av bison, antilop och älg vandrade runt i Nordamerika, och landet var orört och vattnet rent.

Dock, idag när boskap samlas, de kastas ofta som affischdjur för överbetning, vattenföroreningar och en ohållbar industri. Även om en del av kritiken är motiverad, nötkreaturproduktion - även tillåtande av besättningar att vandra genom gräsmarker och fruktträdgårdar - kan vara till nytta för miljön såväl som hållbar.

I en studie publicerad i tidskriften Jordbrukssystem , Michigan State University forskare utvärderade adaptiv multi-paddock, eller AMP, såväl gräsmatade som spannmålsmatade, foderflodbesättningar.

"Globalt sett nötköttsproduktion kan påverka miljön, som leder till höga utsläpp av växthusgaser och markförstöring, "sa Jason Rowntree, MSU docent i djurvetenskap, som ledde studien. "Vår fyraåriga studie tyder på att AMP-bete potentiellt kan kompensera för utsläpp av växthusgaser, och slutfasen av nötköttsproduktionen kan vara en netto kolsänka, med kolhalter kvar i det gröna snarare än i det röda. "

Förutom att granska tidigare studier, Rowntrees team genomförde ny forskning vid MSU:s Lake Station AgBioResearch Center. (Matningsdata samlades in i East Lansing vid boskapsfastigheten söder om MSU:s huvudcampus.) Varje dag, Lake City -fälten ser en flock med mer än 200 styrningar som går genom 600 tunnland vågigt gräs.

Forskarna talade om slutfasstatistik, såsom slaktvikt, daglig viktökning och mer, och jämförde dem med växthusgaser (metan, lustgas och koldioxid) från matsmältning och jäsning, gödsellagring och hantering samt foderproduktion och energianvändning på gården. De mätte också kolförluster som härrör från jorderosion.

Miljömässigt, AMP -system kom ut i grönt, medan foderutsläpp var i rött främst på grund av foderbaserade kväveutsläpp från gödselmedel. Dock, nötköttsproduktion är en komplex ekvation, inte en enbart knuten till miljöfaktorer. Till exempel, fodermodellen var betydligt mer produktiv, producerar samma mängd nötkött på bara halva marken.

Detta lämnar mer mark för olika ändamål som att odla mänsklig mat eller återuppbyggnad. Det är också viktigt att notera att kolbindningen förändras över tiden och forskarna tror att de ser mindre med tiden. Det finns en stor potential att bete-bete kan kompensera metanen som produceras under många år framöver, Sa Rowntree.

"AMP är inte lika produktiv som matplatser, baserat på avkastning, men AMP -betessystemet producerade betydligt större mängder nötkött på landbasis jämfört med kontinuerligt bete, visar att förbättrad förvaltning kan öka produktionen av gräsmatat nötkött, "sa han." I slutändan, i ett slutet system, detta innebär något lägre konsumtion per capita, men större miljövinster av det som konsumeras. "

Likaså, samma miljömässiga fördelar kunde ses på ko-kalvsystemet som tillhandahåller nötkreatur till matplatsen, matcha större produktion per markenhet med betesmiljön, han lade till.

Rowntree, som kan prata hexluckor och flugbindning lika lätt som jordbruksforskning, anser att nötköttsproduktion och blåbandsöringströmmar kan samexistera harmoniskt. Lake City ligger mindre än 50 miles från många av Michigans fabulerade vattendrag, varav några hyllas som de bästa fiskeplatserna i Mellanvästern. Rowntrees forskning fokuserar på nötkreatur men är fortfarande respektfull för dess påverkan på vattenvägar och andra naturliga omgivningar.

"Jag växte upp vid Gulfkusten i Texas och jag har sett skadorna på egen hand av kväveutlakning, sedimentation och avrinning kan orsaka fiske, "Sade Rowntree." Vi förespråkar inte ett sätt framför ett annat, men snarare tittade vi på olika nötkreatursmetoder, och vi ser bästa praxis och förbättringsområden som stöder miljövård i gräs- och spannmålsmatade system. "

I den tråden, matplatsoperationer skulle kunna bli mer miljövänliga om de använde mindre gödselmedel och täckte grödor i spannmålsproduktionskomponenten för sitt foder. Med AMP -bete, markförvaltare kan låta nötkreatur beta ett område med relativt hög densitet, som vilda vandrande besättningar, men tillåta sedan tillräcklig växtåtervinning. Detta möjliggör en djupare, ett hälsosammare rotsystem och bygger organiskt material i jorden, som fungerar som en svamp för tillgänglig fukt.

Rowntree säger gärna, "Men du måste komma dit, komma dit. "När jag såg Lake City -flocken beta i den bucoliska miljön och lyssna på Rowntrees presentation, fylld med Texas drawl, det verkar som om det är fullt möjligt att uppnå den söta platsen för hållbar men ändå optimal produktion.