Arkeologer vid The Australian National University (ANU) har hittat de tidigaste bevisen på att ursprungsbefolkningen odlar bananer i Australien.

Bevisen för odling och växtförvaltning går tillbaka 2, 145 år och hittades vid Wagadagam på den lilla ön Mabuyag i västra Torressundet.

Platsen bestod av en serie stödmurar förknippade med trädgårdsaktiviteter tillsammans med ett nätverk av stenarrangemang, skalarrangemang, klippkonst och en kulle av dugongben.

Jordar från platsen visade definitiva bevis för intensiv bananodling i form av stärkelsegranulat, bananväxt mikrofossiler och träkol.

Ledande forskare, Kambri-Ngunnawal-forskaren Robert Williams, säger att fynden hjälper till att skingra uppfattningen att Australiens första folk var "endast jägaresamlare".

"Torressundet har historiskt sett setts som en skiljelinje mellan urfolksgrupper som utövade jordbruk i Nya Guinea men som i Australien var jägaresamlare, " sa Mr Williams.

"Vår forskning visar att förfäderna till Goegmulgal-folket i Mabuyag var engagerade i komplexa och mångfaldiga odlingar och trädgårdsodlingsmetoder i det västra Torressundet minst 2, 000 år sedan.

"Så istället för att vara en barriär, Torressundet var mer av en bro eller ett filter av kultur- och trädgårdsbruk som gick både norrut och söderut.

"Den typ av banan vi hittade på Mabuyag dök upp mycket tidigare på Nya Guinea, som var ett centrum för banantämjning."

Teamet hittade också stenflingverktyg med växtrester längs sina skärytor.

"Vad vi ser här är en indo-Stillahavsträdgårdstradition baserad främst på saker som jams, taro och banan och viktiga fett- och proteinelement i form av fisk, dugong och sköldpadda, dessa människor hade en diet av mycket hög kvalitet, " sa Mr Williams.

"Mat är en viktig del av ursprungsbefolkningens kultur och identitet och den här forskningen visar åldern och tidsdjupet för dessa metoder. Jag hoppas att det kommer att väcka intresse för dessa mattraditioner och kan få folk tillbaka till dem."

Mr Williams sa att kolet som hittades på platsen tydde på att det brinner för trädgårdsarbete. Uppgrävt träkol gav datum för fynden genom radiokoldatering.

Medforskaren Dr. Duncan Wright sa att Torres Strait-regionen var en plats där lokala innovationer ägde rum.

"Åldern på bananförökningen är också mycket betydelsefull. Det är inte något vi förväntar oss att se på kontinentala Australien och detta är det tidigaste väl daterade beviset för växtförvaltning i Torres Strait, " sa Dr Wright.

"På den tiden tyckte jag att det var konstigt att se odling i ett landskap som annars var avsatt för rituella aktiviteter. Nu vet vi varför, stödmurarna var en del av en mycket äldre fas av verksamheten vid Wagadagam."

Som en ättling till Kambri Ngunnawal-folken, Williams sa att han var medveten om hur hans forskning kan påverka en första nations gemenskap.

"Historiskt sett, kultur har tillägnats av icke-inhemska arkeologer och antropologer, så det var verkligen viktigt för mig att skapa en kontakt med människorna i det här samhället och se till att de förstod att forskningen verkligen tillhör dem.

"Jag hoppas att det här arbetet är något som samhället kan vara riktigt stolt över. Det visar genom tydliga bevis mångfalden och komplexiteten hos tidig trädgårdsodling i det västra Torressundet."

Mr Williams är huvudförfattare till forskningen publicerad i Naturekologi och evolution .

Han gjorde sin magisterexamen i arkeologi vid ANU och är för närvarande en tredje året doktorsexamen. kandidat vid institutionen för arkeologi vid Sydney University.

"Denna tidning leds av en första australiensisk författare. Det är ytterligare en stor bedrift för Robert, som jag misstänker kommer att spela en viktig roll i disciplinen arkeologi, " sa Dr Wright.

"Hans arbete gör ett uttalande som går utöver akademin, representerar ett välbehövligt skifte för disciplinen där forskning om First Nations samhällen leds av First Nations folk."