Jordbruksaktivitet av människor mer än 2, 000 år sedan hade en mer betydande och varaktig påverkan på miljön än man tidigare trott. Fyndet - upptäckt av ett team av internationella forskare under ledning av University of British Columbia - rapporteras i en ny studie som publicerades idag i tidskriften Vetenskapliga framsteg .

Forskarna fann att en ökning av avskogning och jordbruksaktivitet under bronsåldern i Irland nådde en vändpunkt som påverkade jordens kvävecykel - processen som håller kväve, ett kritiskt element som är nödvändigt för livet, cirkulerar mellan atmosfären, land och hav.

"Forskare inser alltmer att människor alltid har påverkat deras ekosystem, men att hitta tidiga bevis på betydande och varaktiga förändringar är sällsynt, "sa Eric Guiry, studiens huvudförfattare och en postdoktor vid UBC:s institution för antropologi. "Genom att titta på när och hur gamla samhällen började förändra markens näringsämnen på molekylär nivå, vi har nu en djupare förståelse för den vändpunkt vid vilken människor först började orsaka miljöförändringar. "

För studien, forskarna utförde stabila isotopanalyser på 712 djurben samlade från minst 90 arkeologiska platser i Irland. Forskarna fann betydande förändringar i kvävekompositionen av marknäringsämnen och växter som utgjorde djurens kost under bronsåldern.

Forskarna tror att förändringarna var resultatet av en ökning av skalan och intensiteten i avskogningen, jordbruk och pastoral jordbruk.

Även om dessa resultat är specifika för Irland under bronsåldern, Guiry sa att resultaten har globala konsekvenser.

"Effekten av mänsklig verksamhet på jordens kvävekomposition kan spåras varhelst människor har omfattande modifierade landskap för jordbruk, "förklarade han." Våra resultat har en betydande potential att fungera som en modell för framtida forskning. "

Studien, "Antropogena förändringar av Holocene -kvävecykeln i Irland, "var medförfattare av forskare vid Institute of Technology Sligo, Trent University, universitetet i Oxford, Queen's University Belfast, och Simon Fraser University.