Avskogningen av Amazonas är på väg att nå en tröskel bortom vilken regionens tropiska regnskog kan genomgå irreversibla förändringar som förvandlar landskapet till försämrad savann med gles, buskigt växtskydd och låg biologisk mångfald. Denna varning kommer från en ledare publicerad i tidningen Vetenskapliga framsteg medförfattare av Thomas Lovejoy, professor vid George Mason University i USA, och Carlos Nobre, ordförande för Brasiliens National Institute of Science &Technology (INCT) för klimatförändringar.

"Amazon -systemet ligger nära en vändpunkt, "Sa Lovejoy. Enligt författarna, sedan 1970-talet, när studier utförda av professor Eneas Salati visade att Amazonas genererar ungefär hälften av sin egen nederbörd, frågan har väckts om hur mycket avskogning som skulle krävas för att försämra regionens hydrologiska kretslopp till den punkt där den inte skulle kunna stödja regnskogens ekosystem. De första modellerna som utvecklades för att besvara denna fråga visade att vändpunkten skulle nås om cirka 40 procent av regionen avskogades. I detta fall, central, södra och östra Amazonia skulle uppleva minskad nederbörd och en längre torrsäsong. Dessutom, vegetationen i de södra och östra delarna av regionen skulle likna savannen.

Under de senaste decennierna, nya faktorer utöver avskogning har påverkat den hydrologiska cykeln. Dessa faktorer inkluderar klimatförändringar och odiskriminerande användning av eld av jordbrukare under torrperioden för att eliminera avverkade träd och rensa områden för grödor eller betesmarker. Kombinationen av dessa tre faktorer indikerar en övergång till icke-skogliga ekosystem i den östra, södra och centrala delar av Amazonasregionen med mellan 20 procent och 25 procent avskogning, enligt författarna.

Beräkningen härrör från en studie som publicerades 2016 i Förfaranden från National Academy of Sciences och utförs av Nobre och andra forskare vid INPE, National Space Research Institute (från vilket Nobre är en pensionerad forskare), Natural Disaster Surveillance &Early Warning Center (CEMADEN) och University of Brasília (UnB). "Även om vi inte vet den exakta tipppunkten, vi uppskattar att Amazonas är mycket nära denna irreversibla gräns, ", sa Nobre. "Amasonans avskogning har redan nått 20 procent, motsvarande 1 miljon kvadratkilometer, även om 15 procent [150, 000 km²] återhämtar sig."

Enligt forskarna, megatorkan 2005, 2010 och 2015-16 kan mycket väl representera de första tecknen på att denna tipppunkt är på väg att nås. Dessa händelser, tillsammans med stora översvämningar 2009, 2012 och 2014, tyder på att hela Amazon -systemet pendlar. "Mänsklig handling intensifierar störningarna i regionens hydrologiska kretslopp, sa Nobre.

"Om det inte fanns någon mänsklig aktivitet i Amazonas, en megatork skulle orsaka förlust av ett visst antal träd, men de skulle växa tillbaka om ett år med riklig nederbörd, återställa skogen till jämvikt. När du har en megatork i kombination med utbredd användning av eld, skogens föryngringsförmåga minskar."

För att hålla Amazonas tipppunkt i avstånd, forskarna förespråkar inte bara strikt kontroll för att förhindra ytterligare avskogning utan också konstruktion av en säkerhetsmarginal genom att minska det avskogade området till mindre än 20 procent. För samordnaren för det FAPESP-finansierade institutet, förutom att stoppa avskogningen helt i Amazonas, Brasilien måste uppfylla sitt åtagande från Parisavtalet från 2015 om att återskapa 12 miljoner hektar rikstäckande år 2030, med Amazonas som står för 5 miljoner hektar.

"Om avskogningen stoppas i Amazonas och Brasilien uppfyller sitt åtagande om skogsplantering, totalt avskogade områden kommer att stå för cirka 16 procent-17 procent av Amazonas år 2030, sa Nobre.

"Vi skulle vara mycket nära tröskeln men med en säkerhetsmarginal så att avskogning ensam inte tar biomen bortom tipppunkten."