University of Colorado Boulder -forskare har skapat en karta över norra halvklotet som visar hur plats och luftfuktighet kan påverka nederbörd, illustrerar stor variation i hur och varför olika områden får snö eller regn.

32 grader Fahrenheit anses vanligtvis vara lufttemperaturtröskeln för regn kontra snö, därmed informera meteorologiska prognoser och klimatsimuleringar. De nya fynden, dock, visa att kustområden har en svalare tröskel för regn, vilket innebär att även temperaturer under fryspunkten kanske inte ger snö. Inlandet och bergsområden, under tiden, är mer sannolikt att se ösregn även när temperaturen är flera grader över fryspunkten.

"I Denver, Colorado, det kan vara 40 grader och snö. Men i Charleston, South Carolina, det kan vara 28 grader och regna, sa Noah Molotch, Direktör för Center for Water Earth Science &Technology (CWEST) vid CU Boulder och en medförfattare till studien. "Denna studie visar dessa finkorniga skillnader på en halvklotskala för första gången."

Forskningen, som sammanställde nästan 18 miljoner nederbördsobservationer som sträcker sig över 100 länder och fyra kontinenter över norra halvklotet, publicerades idag i tidskriften Naturkommunikation .

Möjligheten att skilja regn från snö har viktiga konsekvenser för jordens hydrologiska kretslopp och vattenhantering, särskilt i torka-drabbade områden i den amerikanska västern. Vintersnöfall beräknas ge vattenlagring åt en miljard människor över hela världen medan klimatuppvärmningen kan öka mängden framtida regn-i-snöhändelser, öka risken för översvämningar.

"Snö och regn skiljer sig mycket åt i hur de påverkar klimatet, sa Ben Livneh, en biträdande professor vid CU Boulders institution för civilrätt, Miljö- och arkitekturteknik och medförfattare till studien. "Snön fungerar som en vattenreservoar och reflekterar inkommande solljus, medan om samma mängd nederbörd faller som regn, som dramatiskt kan förändra beslut om vattenresurshantering. "

Hittills, landytamodeller har vanligtvis förutspått regn och snö baserat på en enda, konsekvent lufttemperaturgräns:snö under den och regn över den. Men CU Boulder -forskarna fann att tröskeln inte är statisk och att relativ fuktighet och yttryck också spelar en viktig roll.

"Tröskelvärdet för regn-snöluftens temperatur är främst en funktion av relativ luftfuktighet och metoder som inkluderar luftfuktighet och höjd är mer benägna att förutsäga regn och snö korrekt, "sa Keith Jennings, en forskare vid CU Boulders Institute of Arctic and Alpine Research (INSTAAR) och huvudförfattare till studien. "Om du bara använder 32 grader Fahrenheit över hela linjen, dina uppskattningar blir fel på många ställen. "

Det kontinentala USA hade den mest varierande variationen mellan regn och snö i något land som ingår i studien. Några av de svalaste trösklarna på norra halvklotet observerades i sydöstra USA medan Klippiga bergen och det västra bergsområdet hade några av de varmaste trösklarna.

Den nya studien kan informera om framtiden för klimat- och markytemodellering när forskare letar efter sätt att förutse snöfall kontra nederbörd mer exakt, särskilt i områden som är avgörande för sötvatten, jordbruk och biologisk mångfald. Framtida forskning kommer att se till att förbättra kartan och simuleringarna genom att införliva ännu fler meteorologiska datapunkter från hela världen.

"Det fantastiska med denna forskning är att vem som helst kan observera dessa variabler direkt i sin egen bakgård, " sade Molotch. "Ämnet lämpar sig väl för framtida medborgarvetenskap."