Massutrotning genom jordens historia har dokumenterats väl. Forskare tror att sådana utrotningar inträffade under en kort tidsperiod i geologiska termer. I en ny studie, paleobiologer vid Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) och deras forskningspartners har nu visat att det fanns tydliga tecken på den största massutrotningen i jordens historia mycket tidigare än man tidigare trott, och att samma indikatorer kan observeras idag.

Massutrotning är sällsynta händelser som får katastrofala konsekvenser. Dessa händelser förändrar ofta utvecklingen. Till exempel, däggdjurs framväxt - och därför människors - hade förmodligen inte varit möjligt om dinosaurierna inte hade utrotats för 65 miljoner år sedan. En meteorit träffade jorden, kasta den i mörkret och orsaka en enorm temperaturfall. Den efterföljande hungerkrisen utplånade mer än 70 procent av alla djurarter. Människans förfäder var bland de lyckliga överlevande.

Konsekvenserna av massutrotningen som inträffade för cirka 250 miljoner år sedan vid gränsen Perm-Trias var ännu mer katastrofala. Gigantiska vulkanutbrott och åtföljande utsläpp av växthusgaser utplånade cirka 90 procent av alla djurarter, enligt uppskattningar. I över 20 år har den dominerande uppfattningen inom forskningen var att denna "katastrofmor" hände abrupt och utan förvarning på en geologisk tidsskala-uppskattningar tyder på en period på bara 60, 000 år.

I en ny studie publicerad i marsutgåvan av den berömda tidningen Geologi , ett team av forskare från Tyskland och Iran har bevisat att denna kris hände under en längre tid. Under ledning av prof. Dr. Wolfgang Kießling, Ordförande för Palaeoenviromental Research vid FAU, som också nyligen har utsetts till huvudförfattare för den sjätte världsklimatrapporten, och Dr. Dieter Korn från Museum für Naturkunde i Berlin, forskarna undersökte fossiler i i stort sett obesökta geologiska profiler i Iran. Deras resultat visar att de första indikatorerna på en massutrotning var uppenbara redan 700, 000 år före själva händelsen. Flera arter av ammonoider dödades vid den tiden och de överlevande arterna blev allt mindre i storlek och mindre komplexa när huvudhändelsen närmade sig.

Varningstecknen på massutrotning är också synliga idag.

De faktorer som ledde till en massutrotning i slutet av den kermiska perioden påminner oss mycket om idag, säger professor Wolfgang Kießling. "Det finns många tecken på allvarlig global uppvärmning, försurning av havet och syrebrist. Det som skiljer oss från tidigare händelser är omfattningen av dessa fenomen. Till exempel, dagens temperaturökning är betydligt lägre än för 250 miljoner år sedan. "

Dock, varningstecknen som Wolfgang Kießlings team hittade mot slutet av den permiska perioden kan redan ses idag. "Den ökade utrotningstakten i alla livsmiljöer vi för närvarande observerar kan hänföras till människors direkta inflytande, såsom förstörelse av livsmiljö, överfiske och föroreningar. Dock, i synnerhet djurens dvärgning i haven kan helt klart hänföras till klimatförändringar. Vi borde ta dessa tecken på största allvar. "

Artikeln, med titeln "Nedgången före massutrotning av de senaste Permian-ammonoiderna, "publicerades i tidningen Geologi .