Återställande av förstörda torrmarker är brådskande för att mildra klimatförändringarna, vända ökenspridningen och trygga försörjningen för de två miljarder människor som bor där, experter varnar i en stor ny tidning i Naturekologi och evolution .

Forskare som ledde Global Arid Zone Project undersökte restaureringssåddresultat på 174 platser på sex kontinenter, omfattar 594, 065 observationer av 671 växtarter – med lärdomarna viktiga för att uppfylla ambitiösa framtida restaureringsmål.

Flinders University Dr. Martin Breed, en av tre australiensiska forskare som hjälpte till att koordinera datainsamlingen för livedatabasen, säger att den nya tidningen är väldigt viktig för Australien.

"En stor del av Australien är torrland och enorma områden av dessa torrmarker i Australien är förstörda, " säger han. "De har blivit rensade, ohållbart odlad, bränts i megabränder och i allmänhet inte tas väl om hand. Följaktligen, stora områden av våra torrmarker återställs nu för att hjälpa till att återställa biologisk mångfald och tillhandahålla många viktiga ekosystemtjänster, som ren luft och vatten, stödja vår goda mentala hälsa och öka jordbrukets produktivitet.

"Denna restaurering kräver vanligtvis revegetering, främst via återsåningsområden.

"Omfattningen av denna återsåddssatsning globalt är verkligen enorm, inte mindre uppmuntrad av FN:s decennium om återställande av ekosystem som startade i år. De inblandade årliga budgetarna är mellan 10- och 100-tals miljarder dollar, " säger Dr Breed.

"Denna forskning lägger en solid grund för att innovativa nya sätt att effektivt återså områden.

"Den samlar en global förståelse för hur effektiv denna återsådd är i dessa torra områden. Det visar att återsådd i allmänhet fungerar - om du sår fröna, anläggningen har goda chanser att vara där i framtiden.

"Dock, omsådd är verkligen riskabelt, med nästan 20 % av såddhändelserna som misslyckades. Alarmerande, denna risk ökade när områdena var torrare – och med de realiserade och förutsedda ökningarna av torrhet med klimatförändringarna, detta bådar inte gott för fröbaserad restaurering i torra områden."

De Naturekologi och evolution artikel säger att det finns skäl till optimism, även om de globala målen för återställande av torrmarker för att återställa miljontals hektar förstörd mark har ifrågasatts som alltför ambitiösa.

Men utan en global utvärdering av framgångar och misslyckanden är det omöjligt att bedöma genomförbarheten, forskarna säger, pekar ut:

Sådd hade en positiv inverkan på artens närvaro:i nästan en tredjedel av alla behandlingar, 100 % av arterna som såddes växte vid första övervakningen.

Dock, Återställande av torrland är riskabelt:17 % av projekten misslyckades, utan etablering av någon fröart, och konsekventa minskningar hittades i arter med frö när projekten mognade.

Över projekt, högre seedningshastigheter och större fröstorlekar resulterade i en större sannolikhet för rekrytering, med ytterligare inflytande på artens framgång inklusive torrhet på platsen, taxonomisk identitet och arters livsform.

Resultaten tyder på att undersökningar som undersöker dessa prediktiva faktorer kommer att ge ett mer effektivt och informerat beslutsfattande om återställning.