Ett stort utbud av varor och förpackningar som vi använder i vår vardag är gjorda av plast
På grund av deras roll i globala föroreningar, plast är mycket kontroversiellt.
Men den motståndskraftiga, smidig, lätta och formbara material spelar en nyckelroll i våra liv och, enligt experter, kommer att förbli avgörande under lång tid framöver.
Här är några saker att veta om plastens värld.
Hur det är gjort
Den klassiska produktionsprocessen innefattar destillation och raffinering av bränsle eller naturgas, bryta ner kolväten.
Olika råvaror utgör byggstenarna i den resulterande plasten. Monomerer bygger mer komplexa molekyler som kallas polymerer - det vetenskapliga namnet för plast.
Det finns två familjer av polymerer.
Termoplaster, står för cirka 80 procent av den globala plastkonsumtionen, smälta när de värms upp och sedan stelna när de svalnat.
Sedan finns det härdare, som inte mjuknar efter formning.
Hur det används
Fem polymerer står för majoriteten — 71 procent — av den globala plastkonsumtionen.
Först, det finns polyeten, finns framför allt i engångsförpackningar, sedan polypropen, används i bilstötfångare, instrumentbrädor och sugrör.
Nästa upp är polystyren, används för förpackning, isoleringspaneler och yoghurtgrytor.
Plast spelar en stor roll i våra liv
Det finns också polyvinylklorid – mer känd som PVC – som används i fönster och avlopp – och sedan polyetylentereftalat (PET), används vanligtvis för syntetiska fibrer eller flaskor.
Lättare är bättre
Det finns mycket innovation inom konventionell plast, med nya egenskaper som läggs till för att maximera prestanda.
Lättare är bättre, och att banta volymen plast är en ständig utmaning, inte minst för att minska mängden plast som täpper till haven och föra krig mot avfallet.
Men lättare plast betyder också lättare färdiga produkter, inklusive inom transport.
"Behovet av (större) lätthet i biltransporter är en enorm innovationsfaktor, "Christophe Cabarry, grundare och VD för SpecialChem, en onlineplattform som förbinder säljare och köpare av kemikalier och material, sa till AFP.
Några gram per år rakas ner, även på produkter så vardagliga som plastflaskor.
Hur är det med miljön?
Väntan väntar på bioplastens genombrott – plaster tillverkade av biologiskt nedbrytbara material eller naturliga återvinningsbara material.
"Det finns mycket innovation i branschen, säger Cabarry.
Trots kriget mot plastpåsar, de är fortfarande ett stort problem för miljön
Men av de 2,05 miljoner ton bioplast som producerades i världen förra året var mindre än hälften faktiskt biologiskt nedbrytbar, enligt European Bioplastics, en branschorganisation.
Föreningen satte sin marknadspenetration på knappt 0,75 procent 2017, på grund av bioplastens mycket högre kostnader.
Men vi återvinner, höger?
Europa lyckades återanvända cirka 31 procent av 26 miljoner ton plastavfall 2016.
"Europa har inlett en övergång från ett linjärt till ett cirkulärt och resurseffektivt samhälle", säger sammanslutningen PlasticsEurope av tillverkare.
Men kursen i USA är mycket lägre, på 10 procent, och över hela världen, endast 9 procent av de nio miljarder ton plast som producerats hittills har återvunnits, enligt en nyligen publicerad FN-rapport.
Cirka 12 miljoner ton per år, mestadels i form av engångsförpackningar, dumpas i världshaven, skapa en ekologisk mardröm, enligt Greenpeace.
© 2018 AFP
