Den första heltäckande jämförelsen av scenarier för "avväxt" med etablerade vägar för att begränsa klimatförändringarna visar på risken för att man överdrivet beroende av koldioxidavlägsnande, förnybar energi och energieffektivitet för att stödja fortsatt global tillväxt – vilket förutsätts i etablerade globala klimatmodeller.

Degrowth fokuserar på det globala norden och definieras som en rättvis, demokratisk minskning av energi- och materialanvändning med bibehållen välbefinnande. En nedgång i BNP accepteras som ett troligt resultat av denna övergång.

Den nya modelleringen av University of Sydney och ETH Zürich inkluderar hög tillväxt/teknologisk förändring och scenarier sammanfattade av Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) som en jämförelse med avväxtvägar. Den visar att genom att kombinera långtgående social förändring fokuserad på tillräcklighet och tekniska förbättringar, netto-noll koldioxidutsläpp kan lättare uppnås tekniskt.

Resultaten publicerade idag i Naturkommunikation .

För närvarande IPCC och den etablerade modellgemenskapen, integrerad bedömningsmodell (IAM), beaktar inte avväxtscenarier där minskad produktion och konsumtion i det globala norden kombineras med att upprätthålla välbefinnande och uppnå klimatmål. I kontrast, etablerade scenarier bygger på kombinationer av oöverträffad koldioxidavlägsnande från atmosfären och andra långtgående tekniska förändringar.

Resultaten visar att de internationella målen att begränsa den globala uppvärmningen till 1,5C-2C över förindustriella nivåer lättare kan uppnås i nyckeldimensioner, till exempel:

1. Tillväxten i de globala norra/höginkomstländerna leder till en årlig nedgång på 0,5 % av den globala BNP. Dock, ett väsentligt ökat upptag av förnybar energi tillsammans med negativa utsläpp är fortfarande nödvändigt, om än betydligt mindre än i etablerade vägar.
2. Begränsning av uppvärmningen till den övre gränsen på 2C kan uppnås med 0 procents tillväxt, samtidigt som det är förenligt med låga nivåer av avlägsnande av koldioxid (dvs från trädplantering) och ökningar av förnybar energi samt energieffektivitet.

Huvud författare, Herr Lorenz Keyßer, från ETH Zürich vars magisteruppsats handlar om avväxt, genomförde forskningen i Australien under överinseende av den globala ledaren inom koldioxidavtryck professor Manfred Lenzen, från University of Sydneys center for Integrated Sustainability Analysis (ISA) i School of Physics.

Herr Keyßer sa att han var förvånad över tydligheten i resultaten:"Vår enkla modell visar att tillväxtvägar har tydliga fördelar i många av de centrala kategorierna; det verkar vara en betydande förbiseende att nedväxt inte ens beaktas i det konventionella klimatmodelleringssamhället.

"Det överdrivna beroendet av oöverträffad koldioxidavlägsnande och energieffektivitetsvinster innebär att vi riskerar katastrofala klimatförändringar om ett av antagandena inte förverkligas; dessutom, Avlägsnande av koldioxid visar hög potential för allvarliga biverkningar, till exempel för biologisk mångfald och livsmedelssäkerhet, om det görs med biomassa. Det förblir alltså en riskabel satsning.

"Vår studie analyserade också det andra nyckelantagandet som modelleringen av IPCC och andra bygger på:fortsatt tillväxt av global produktion och konsumtion."

Seniorförfattaren professor Lenzen sa att den tekniska omvandlingen är särskilt extraordinär med tanke på omfattningen av koldioxidavlägsnande som antas i IPCC:s specialrapport, Global uppvärmning på 1,5C, på mellan 100-1000 miljarder ton (mest över 600 GtCO2) år 2100; till stor del genom bioenergi till avskiljning och lagring av koldioxid (BECCS) samt genom beskogning och återplantering (AR).

"Användningen av kontroversiella framtida "negativa utsläppstekniker" för att försöka ta bort flera hundra gigaton [hundratals miljarder ton] koldioxid som antas i IPCC:s scenarier för att uppfylla 1,5C-målet står inför betydande osäkerhet, " säger professor Lenzen.

"Koldioxidavlägsnande (inklusive kolavskiljning och lagring eller CCS) är i sin linda och har aldrig använts i stor skala."

Hur nedväxt kan se ut

Den nya modelleringen genomfördes före COVID-19 men tillväxtvägarna är baserade på en bråkdel av den globala BNP-krympningen på cirka 4,2 % som upplevdes under de första sex månaderna av pandemin. Degrowth fokuserar också på strukturella sociala förändringar för att göra välbefinnande oberoende av ekonomisk tillväxt.

"Vi kan fortfarande tillfredsställa människors behov, bibehålla sysselsättningen och minska ojämlikheten med avväxt, vilket är det som skiljer denna väg från lågkonjunktur, " säger Mr Keyßer.

"Dock, en bara, en demokratisk och ordnad övergång till nedväxt skulle innebära att klyftan mellan de som har och inte har minskat, med en mer rättvis fördelning från välbärgade nationer till nationer där mänskliga behov fortfarande inte är tillgodosedda – något som ännu inte har utforskats fullt ut."

Ett "degrowth"-samhälle kan innefatta:

• En kortare arbetsvecka, vilket resulterar i minskad arbetslöshet tillsammans med ökad produktivitet och stabil ekonomisk produktion.
• Universella bastjänster oberoende av inkomst, för nödvändigheter, dvs mat, sjukvård, transport.
• Gränser för maximal inkomst och förmögenhet, möjliggöra en ökning av en allmän basinkomst och minska ojämlikheten, snarare än att öka ojämlikheten som den nuvarande globala trenden är.

Bland de 1,5C-avväxtvägar som utforskas i den nya forskningen, scenariot Decent Living Energy (DLE) ligger närmast historiska trender för förnybar energi och försumbara "negativa utsläpp". Herr Keyßer säger att Internationella energiorganets prognoser för tillväxten av förnybar energi till 2050 baserat på tidigare trender är ungefär likvärdiga med den modellerade DLE-vägen.

"Att icke-fossila energikällor skulle kunna uppfylla kraven på "anständigt levande energi" samtidigt som man uppnår 1,5C – under förhållanden nära business-as-usual – är mycket viktigt.

"Men det är tydligt att DLE-vägen förblir extremt utmanande på grund av den avsevärda minskningen av energianvändningen såväl som de anslutna djupa sociala förändringar som krävs, " säger Mr Keyßer.

Modellering av klimatvägar

För studien, en förenklad kvantitativ representation av sambandet mellan bränsle-energi-utsläpp användes som ett första steg för att övervinna vad författarna tror är en frånvaro av heltäckande modellering av avväxtscenarier i vanliga kretsar som IAM-gemenskapen och IPCC. Modellen är tillgänglig i öppen tillgång via tidningen online.

Totalt 18 scenarier modellerades under tre huvudkategorier för att nå 1,5C-2C:

• Tillväxt och "anständig levande energi", tittar på frikoppling av låg energi-BNP.
• Frikoppling mellan energi och BNP inklusive ungefärliga IPCC-scenarier.
• Hög energi-BNP-frikoppling (starka till extrema teknikvägar/energieffektivitet driver åtskillnad mellan ekonomisk tillväxt och utsläpp).

Mr Keyßer säger:"Denna studie visar på lönsamheten av avväxt för att minimera flera viktiga genomförbarhetsrisker förknippade med teknikdrivna vägar, så det representerar ett viktigt första steg i att utforska klimatscenarier för avväxt."

Professor Lenzen avslutar:"En försiktighetsstrategi skulle tyda på att nedväxt bör övervägas, och diskuterade, minst lika allvarligt som riskabla teknikdrivna vägar som den konventionella klimatpolitiken har förlitat sig på."