Forskare från University of Aberdeen har skapat världens första 3D-termiska bild av en aktiv vulkan.

Den spektakulära bilden av Stromboli i Italien togs med hjälp av högprecisionskameror monterade på en flygdrönare.

Den skapades av ett team av geovetare från universiteten i Aberdeen och Oslo som använder drönarteknik för att utveckla en teknik som kan upptäcka subtila förändringar i vulkanens beteende, ge mer exakt information om sannolikheten för ett utbrott.

Forskargruppens yttersta mål är att utveckla ett helautomatiskt drönarövervakningssystem som är mer exakt, säkrare och billigare än nuvarande metoder, som är oöverkomliga i utvecklingsländer där många av världens aktiva vulkaner finns.

Professor John Howell, från University of Aberdeen, sa:"Vår teknik går ut på att använda drönare för att ta hundratals flygfoton och sätta ihop dessa för att skapa en 3D-modell som kartlägger ytan.

"Därifrån kan vi lägga över modellen med bilder från en värmekamera, så att vi kan se vulkanens termiska struktur i 3D.

"Denna termiska struktur ger oss betydande insikter om förändringar i vulkanen. Om vi ​​ser att vissa områden är oväntat varma kan det vara ett tidigt varningstecken, speciellt om marken har svällt.

"Det här är väldigt små rörelser så de är inte lätta att upptäcka, men genom att använda de senaste högprecisionskamerorna kan vi märka subtila förändringar i vulkanen som kan signalera ett förestående utbrott.

"Möjligheten att placera ut en drönare riktigt nära en vulkan innebär att såväl som att få högprecision termisk kartläggning och bilder, vi kan också använda bärbara seismometrar och gassensorer i områden som är för farliga för människor att gå."

Professor Howell sa att deras inledande forskning har gjort det möjligt för dem att identifiera de viktigaste utmaningarna i att utveckla ett helt automatiserat system, men de tidiga resultaten är lovande.

"Dronetekniken rör sig så snabbt att vi skulle kunna ha ett system fullt igång om några år, "Att kunna skicka en billig bärbar drönarenhet till vilken vulkan som helst runt om i världen kan verkligen revolutionera hur vi övervakar vulkaner och vara en spelväxlare för de människor som lever och arbetar i deras skugga.

"I slutändan kan den här tekniken hjälpa oss att bygga en mycket bättre uppfattning om hur vulkaner beter sig och i framtiden kan rädda liv."