De skogsbränder som rasar över Australien i sommar har skärpt fokus på hur klimatförändringar påverkar människors hälsa. Den här säsongen har skogsbränder redan krävt mer än 30 människoliv, och många människor har brottats med rökinandning och psykiska problem.

Den föränderliga karaktären av skogsbränder runt om i världen är en av de tragiska konsekvenserna av klimatförändringarna som lyfts fram i "Our Future on Earth, 2020"—en rapport publicerad på fredagen av Future Earth, ett internationellt nätverk för hållbarhetsforskning.

Rapporten innehåller en undersökning av 222 ledande forskare från 52 länder som identifierade fem globala risker:misslyckande med att mildra och anpassa klimatförändringen; extrema väderhändelser; stor förlust av biologisk mångfald och ekosystemkollaps; livsmedelskriser; och vattenkriser.

De identifierade dessa risker som de allvarligaste när det gäller inverkan på planetarisk hälsa – hälsan hos den mänskliga civilisationen och tillståndet i de naturliga system som den beror på.

I synnerhet, forskarna underströk det hot som samspelet och återkopplingsslingorna mellan dessa risker utgör. Med andra ord, var och en av dessa globala risker förvärrar varandra på sätt som kan falla samman för att skapa en världsomspännande systemkris.

Till exempel, det är inte bara skogsbränder – det är kombinationen av skogsbränder med torka, förlust av biologisk mångfald, översvämningar och ekosystemförstöring.

Vi bör inte tänka på dem isolerat som politiker ibland verkar göra, till exempel genom att föreslå att bemöta skogsbränder genom att helt enkelt ta bort vegetation.

I sista hand, rapporten får oss att undra:kommer människor att fortsätta att frodas på jorden? Svaret beror på om vi kan agera tillsammans, med brådska, att minska vårt fotavtryck.

Förhoppningsvis, något gott kan komma från sommarens förödande skogsbränder. De kanske bara hjälper oss att vakna upp till det akuta behovet av klimatåtgärder. Hälsa och välbefinnande för kommande generationer beror på det.

Rapporten är inte bara undergång och dysterhet

Utöver dessa globala risker, rapporten täcker ämnen inklusive mat, hav, politik, media och påtvingad migration. Rapporten beskriver inte bara problem, den belyser var framsteg görs, som med teknik.

Mycket befintlig teknik används för att främja konsumtion i jakten på ekonomisk tillväxt, snarare än att skydda ekosystemen eller att främja rättvisa och rättvisa samhällen. Men rapporten belyser också hur den digitala sektorn har en enorm potential för att minska utsläppen och ge människor möjlighet att övervaka och skydda ekosystem.

Detta kan inkludera, till exempel, använda digital teknik för att förbättra energieffektiviteten och minska utsläppen i byggnader, transport och industri. Och ny bildteknik tillhandahåller satellitdata för att övervaka skogar i realtid, och spåra avskogning och illegal skogsverksamhet.

Men den "stora accelerationen" av ekonomisk tillväxt under andra hälften av 1900-talet har satt enorm press på jordens system. Snabb expansion av storskaligt jordbruk och omfattande gruvdrift i vissa regioner har lett till avskogning, förlust av biologisk mångfald och markförstöring.

Nu, det finns en möjlighet att vända denna trend genom att utnyttja investeringar och finansiella instrument för hållbar utveckling, inklusive gröna obligationer, hållbarhetsrelaterade lån med mera.

Anslutande kriser genom hälsans lins

Ett sätt vi kan koppla samman de fem globala riskerna, hantera dem på ett holistiskt sätt, är att tänka på människors hälsa. Specifikt, människors hälsa erbjuder ett användbart perspektiv på hållbar utveckling för beslutsfattare av tre skäl.

Först, det klargör att behovet av åtgärder är brådskande eftersom extrema väderhändelser – förstärkt i frekvens, intensitet och varaktighet av klimatförändringar – påverkar redan hälsan.

Detta är inte en framtida fråga, vi ser redan hälsoeffekter i Australien. Rök från bränderna har utsatt ungefär hälften av Australiens totala mänskliga befolkning för farliga nivåer av luftföroreningar i veckor. Och experter på mental hälsa är oroade över stigande nivåer av oro för skogsbränder.

Hälsan gör också behovet av handling mer personligt. Det finns övertygande mänskliga berättelser om förlusten av liv och försörjning från miljöförändringar för att engagera beslutsfattare. Det här är inte en abstrakt miljöfråga:den påverkar verkliga människor i våra lokalsamhällen.

Men det är inte bara dåligt:​​det finns hälsofördelar med övergångar till hållbar utveckling. Till exempel, vi kan, senast 2030, minska de 7 miljoner årliga dödsfallen till följd av luftföroreningar med två tredjedelar.

Att använda denna hälsolins kan belysa potentiella win-win-wins från hållbar utvecklingspolitik, och kan hjälpa beslutsfattare att brottas med de enorma kriserna som världen står inför.

Hälsa i alla nationer

Dr Gro Brundtland, som var ordförande för World Commission on Environment and Development 1987, bidrog till vår framtid på jorden.

Hon noterar att ett nyckelbudskap från 1987 års rapport fortfarande är relevant, förklarar:"Vår mest akuta uppgift idag är att övertyga nationer om behovet av att återvända till multilateralism."

Med andra ord, Australiens framtida hälsa beror på människor från andra nationer. Dr. Brundtland påminner oss om det ömsesidiga beroendet mellan alla människor på jorden.

För Australien, detta betyder att vi aktivt bör stödja Parisavtalet om klimatförändringar. Vi måste också noggrant reflektera över hälsoeffekterna i andra länder från vår termiska kolexport, som fler än 440, 000 förtida dödsfall varje år är förknippade med luftföroreningar från kolförbränning.

Bortom människor, Dr. Brundtlands uppmaning till multilateralism är en bredare påminnelse om det ömsesidiga beroendet mellan alla arter – alla djur, växter och mikroorganismer.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.