Mobiltelefoner – mycket har skrivits om deras skadliga effekter på uppmärksamhetsförmågan, stressnivåer och middagsbordssamtal. Människor är i ständig kontakt med sina mobiltelefoner under alla tider på dygnet. Ny forskning från University of Toronto (U of T) tyder på att de också kan vara en källa till giftiga kemikalier, eller åtminstone en indikator på de kemikalier som människor utsätts för.

I en studie publicerad idag i Miljö International , forskare från U of T fann att nivåerna av flera giftiga kemikalier på mobiltelefonerna hos kanadensiska kvinnor i åldern 18-44 var relaterade till nivåerna av dessa kemikalier i deras kroppar och på händerna. Det är den första studien som identifierar handhållna elektroniska enheter som en potentiell källa till exponering för organofosfatestrar, kemikalier som ofta används antingen som flamskyddsmedel eller mjukgörare som gör material som polyvinylklorid mer flexibla och hållbara.

"Vi är oroade över dessa kemikalier eftersom de har kopplats till neurotoxicitet, minskad fertilitet och sköldkörtelproblem, " säger Miriam Diamond, en professor vid institutionen för geovetenskaper vid fakulteten för humaniora och naturvetenskap vid U of T och huvudförfattare till studien. "Vad vi dock inte vet med säkerhet är om elektroniska enheter är källan till kemikalierna eller en indikator på total exponering från andra källor, eller båda."

Forskarna fann samband mellan nivåer av organofosfatestrar på elektroniska enheter och nivåer på händer och i urin. Ytterligare, de fann att nivåerna av flamskyddsmedel och mjukgörare var högre på handhållna enheter som mobiltelefoner och surfplattor, än icke-handhållen elektronik såsom tv-apparater och stationära datorer.

Som sådan, handhållna enheter som mobiltelefoner kan vara källor till vissa av dessa föreningar, men kan också fungera som tidsintegrerade provtagare, ger en indikation på kemisk exponering i de olika miljöer där människor tillbringar tid varje dag – till exempel, deras hem, bilar och arbetsplatser.

Dessa nya rön kommer mitt i kraven på ökat fokus på elektronikens miljö- och hälsoeffekter. Befintliga elektronikindustrinormer täcker termisk, elektrisk, optisk och till och med akustisk produktsäkerhet, men anger inte hur material ska screenas för eventuella toxikologiska effekter.

"Tidigare i år beviljade U.S.S. Consumer Product Safety Commission en petition om att förbjuda användningen av vissa skadliga flamskyddade kemikalier i elektronik och andra produkter, " säger Diamond. "De organofosfatestrar som identifieras i den här nya studien används ofta som ersättning för de förbjudna kemikalierna, och ökande bevis tyder på att dessa ersättningskemikalier också är skadliga."

Diamond säger att med tanke på att dessa enheter är allmänt förekommande som är i så många människors händer hela tiden, från barn till vuxna, "Om du regelbundet torkar av din mobiltelefon bör nivåerna av dessa giftiga kemikalier på enheten och därmed dina händer sänkas. Hon tillägger också att "vi måste vara medvetna om - och försöka minska - hur mycket vi använder våra handhållna enheter, speciellt av barn."