De moderna kontinenterna bildades när Pangea bröts i bitar under den mesozoiska perioden. Splittringen av Afrika från Antarktis började med stora magmautbrott som svämmade över ett område som är miljontals kvadratkilometer brett.

Rester av det gamla lavahavet, den så kallade Karoo magmaprovinsen, är fortfarande utbredda i södra Afrika och har även upptäckts i Antarktis. Dr Arto Luttinen från Finlands naturhistoriska museum, Helsingfors universitet, har studerat lavaformationerna på båda kontinenterna med sin grupp.

"Den här typen av utbrott är kulminationshändelser av planetarisk evolution och har orsakat massutrotningar av liv. Ändå är deras ursprung fortfarande en enastående fråga om jordens historia, " förklarar Luttinen.

Forskarna håller inte med, till exempel, huruvida en enorm uppåtstigande plym av hett material orsakade genereringen av magma från gränsen mellan kärnan och manteln.

"Tidigare geofysisk forskning har indikerat egenskaper som tyder på mantelplymer, medan geokemiska studier har dragit slutsatsen baserat på lavasammansättningar att det inte fanns någon plym och att magman bildades när temperaturen på den övre manteln gradvis blev högre under Pangea. Superkontinenten fungerade som ett vattenkokarlock, Säger Luttinen.

De tidigare studierna av magmakällor har främst fokuserat på en viss del av den utbredda lavabildningen, dock. Studien publicerades den 27 mars i den internationella tidskriften Vetenskapliga rapporter granskade sammansättningar av lavaprover över hela regionen av forntida magmautbrott. Deras kemiska signaturer indikerar att lavor i olika områden hade ett annat ursprung.

"Magman hade faktiskt två kontrasterande källor. En av dem var den övre manteln, som föreslagits i tidigare forskning, medan den andra antagligen var en djup mantelplym. Inblandning av två olika magmakällor förklarar tidigare motstridiga resultat och presenterar ett intressant nytt ramverk för framtida studier, "avslutar Luttinen.