Experiment utförda under extrema förhållanden ger forskare nya insikter om den kemiska sammansättningen av jordens kärna.

Avancerade laboratorietekniker avslöjar att vår planets metallcentrum - mer än 1, 800 miles under ytan - innehåller också kisel, ett grundämne som vanligtvis finns i steniga meteoriter.

Fynden stöder en befintlig teori som tyder på att jordens bildning för cirka 4,5 miljarder år sedan drevs av omfattande interaktioner mellan steniga och järnrika meteoriter inuti ett moln av damm och gas. Detta enorma moln av material bildade också solen.

Kemiskt smink

Den kemiska sammansättningen av jordens kärna är fortfarande dåligt förstådd, trots mer än 60 års forskning, säger forskare.

Tidigare studier hade föreslagit att kärnan består av en legering av järn och nickel, även om andra element antas vara närvarande.

Extrema förhållanden

Ett team ledd av experter från universitetet gjorde upptäckten genom att sätta in små blandningar av järn, nickel och kisel till en anordning som kallas en diamantstädcell. Det kan återskapa det extrema trycket och temperaturen som finns djupt inne i planeterna.

Genom att pressa ihop blandningen, de kunde uppnå samma densitet som den som fanns i jordens kärna.

Forskarna förutspår att temperaturen i planetens centrum överstiger 5500 grader Celsius.

Internationellt team

Experiment utfördes på Deutsches Elektronen-Synchrotron, Tyskland, och European Synchrotron Radiation Facility i Frankrike.

Studien, publicerad i tidningen Earth and Planetary Science Letters , fått finansiering från Europeiska forskningsrådet. Arbetet involverade också forskare från University of Bayreuth, Tyskland, och Hiroshima och Osaka universitet i Japan.

Naturen hos jordens kärna är nyckeln till att förstå ett antal processer som verkar inuti planeten. Våra resultat är ett viktigt steg mot att förstå hur planeten bildades och hur den kan utvecklas i framtiden, säger Dr Tetsuya Komabayashi, Skolan för GeoSciences.