Sjöfartsindustrin måste gå över till förnybara och alternativa bränslen för att minska sektorns påverkan på miljön.

Men det finns inget allmänt tillgängligt bränsle för att hantera klimatförändringar och lokala föroreningar enligt en ny studie av forskare vid University of Manchester.

Hur sjöfartsindustrins behov av att radikalt minska sina koldioxidutsläpp kommer att bli en framträdande diskussion när Internationella sjöfartsorganisationens marina miljöskyddskommitté (MEPC) träffas i London från 9-13 april.

Forskargruppen säger att det finns ett behov av alternativa bränslen i sjöfarten av två huvudskäl; att minska lokala föroreningar och följa regler och; för att mildra klimatförändringarna och minska utsläppen av växthusgaser.

Alternativa bränslen definieras som alla andra bränslen än konventionella fossila bränslen som kan användas för att driva fartyg. De alternativa bränslen som bedömdes i studien var flytande naturgas (LNG), metanol, flytande väte (LH2) (med och utan kolavskiljning och lagring), biodiesel, rak vegetabilisk olja (SVO) och bio-LNG.

Dock, analysen visar att det inte finns något allmänt tillgängligt bränsle för närvarande för att både minska miljöpåverkan och följa gällande miljöregler. Några av de alternativa bränslealternativen som analyseras har potential, men bara om viktiga hinder kan övervinnas.

Dr Paul Gilbert, Universitetslektor i begränsning av klimatförändringar, sa:"Det finns, för närvarande, inget lättillgängligt bränslealternativ för att ge betydande besparingar på lokala föroreningar och utsläpp av växthusgaser samtidigt. Särskilt, LNG är ett lovande alternativ för att uppfylla befintliga regler, men det är inte ett bränsle med låga växthusgasutsläpp. "

Forskare från universitetets Tyndall Center for Climate Change gjorde en livscykelbedömning av nuvarande och framtida bränslen som används av rederierna för att kvantifiera deras miljöpåverkan.

De mätte effekterna genom att använda sex utsläppstyper. Dessa var lokala föroreningar (svaveloxider, kväveoxider, och partiklar) och växthusgaser (koldioxid, metan, och lustgas).

Dock, att bli ett livskraftigt alternativ för industrin att anta, bränslet måste uppfylla en rad kriterier. Ett av de grundläggande kraven är att det kan leverera utsläppsminskningar under hela livscykeln.

Dr Gilbert, från School of Mechanical, Aerospace &Civil Engineering, tillade:"För att förstå den fulla omfattningen av miljökonsekvenserna är det viktigt att överväga de utsläpp som släpps ut under hela livscykeln och inte bara under bränsleförbränningen. Annars, det finns en risk att vilseleda industrin och politiken om de verkliga utsläppsstraffarna för alternativa bränslen. "

Studien säger att ansträngningar måste riktas mot att övervinna hinder för att utnyttja den identifierade låga koldioxidpotentialen hos bränslen, eller hitta alternativ.

Dr Gilbert sa:"Eftersom det akutaste behovet av att minska utsläppen av växthusgaser är den allvarligare utmaningen, Det är därför viktigt att se till att alla kortsiktiga åtgärder inte minskar den potentiella utrullningen av koldioxidsnåla bränslen, särskilt när man tar hänsyn till fartygens långa livslängd och infrastruktur för bränsleförsörjning. För att uppfylla målet att minska utsläppen av växthusgaser, hela livscykelutsläpp måste redovisas. "

Papperet "Bedömning av hela livscykelens luftutsläpp från alternativa sjöfartsbränslen" publicerades i Journal of Cleaner Production .