En solig måndagseftermiddag i augusti, Shinnecock Indian Reservations strand på Long Island, New York, liknade en av de vykort-perfekta stränderna i de närliggande Hamptons. Bortsett från, det fanns inga solande turister runt. Kustlinjen var lugn och fridfull med flera inlopp som flödade in i en närliggande damm, omgiven av grönskande grönska och en tjock skog. Mitt i detta spred sig en kyrkogård där stammedlemmar har begravts i århundraden. De enda synliga tecknen på mänsklig aktivitet på stranden var aska och torkade blommor kvar på den mjuka sanden från en ny vigselceremoni.

Post-orkanen Sandy, detta kustområde var långt ifrån en stolthetskälla eller en plats att fira för medlemmarna i Shinnecock Indian Nation -stammen. Sandys stormflod och destruktiva vindar hade lämnat strandlinjen helt karg och ojämn. Dammen hade förvandlats till en stillastående vattenmassa för mygglarver att trivas i. Under de kommande två åren, stanken från den orkan-härjade stranden blev outhärdlig. Även under dagtid, lokalbefolkningen tvingades undvika stranden på grund av horder av myggor som skulle attackera dem.

När havsvattnet fortsatte invadera Shinnecock -stammens land, flera träd i skogen vid strandlinjen började vissna bort. Vid högvatten, indianerna levde med konstant rädsla och ångest för att Atlanten skulle svälja upp sina förfäders gravplats som byggdes alldeles intill stranden.

"Det var en illaluktande smuts. Vår trädgräns bleknade när vattennivåerna var fyra till fem fot djupa in i skogens ytterkanter långt efter att orkanen Sandy hade lagt sig, "sa Viola Cause, naturresurschef vid Shinnecock Nation Environmental Department. Även stadens cederträd, som är kända för att vara toleranta mot saltvatten, hade börjat dö.

Shinnecock-stammen är en gemenskap med 650 familjer med flera generationer som historiskt sett har varit kända som "människor på den steniga stranden"-valfångare, fiskare, jägare, och samlare. De vägrade hjälplöst bevittna den snabba försämringen av deras 3, 000 fot lång strandlinje. Så, Shavonne Smith, miljödirektör för Shinnecock Indian Nation -stammen, och hennes kollegor bestämde sig för att återuppliva alla kustnära livsmiljöer tillbaka till sitt tidigare tillstånd, som stammens äldste var fruktansvärt nostalgiska om.

När andra kuststäder i USA övervägde att bygga dyra havsväggar för att anpassa sig till havsnivåhöjning, dessa tjänstemän och stamförvaltare bestämde sig för att utforska alternativa lösningar. Efter att ha deltagit i flera konferenser och rådfrågat olika experter, Smith och hennes kollegor började gradvis komma med en plan. Deras beslutsamhet att hitta rätt expertis och tillräckliga medel för att återställa sin strandlinje och skydda sitt land från det svallande Atlanten betalade sig efter två år.

Under 2014, de samarbetade med United States Geological Survey (USGS) och marinbiologer från Cornell Cooperative Extension i Suffolk County för att utarbeta ett förslag om ett hjälpmedel för orkanen Sandy. Några månader senare, de tilldelades 3,75 miljoner dollar av National Fish and Wildlife Foundation.

"Vi var glada. Det var partnerskapet med USGS och Cornell som hjälpte till att sammanställa en konkret plan för anpassning till klimatförändringar, sa Smith.

Efter att ha arbetat nära med marinbiologerna, de kom med en omfattande plan som involverade sju viktiga komponenter för att minska påverkan av de obevekliga vågorna som kraschar in i kanterna på Shinnecockhalvön. Coastal Habitat Restoration Project började äntligen ett år senare, 2015, med 12 personer från stammen dedikerade till att arbeta med projektet på heltid.

Det första steget handlade om att plantera flera olika sorters gräs, inklusive Phragmites och Spartina, eller snörgräs som växer i kustmyrmarker. Dessa gräs skulle hålla sanden på plats, förhindrar ytterligare erosion, och förbättra livsmiljöerna runt stranden. För att skydda gräsplantorna från att trampas, laget installerade staket runt stranden. Stängslen blev kvar på plats under de kommande fyra åren, tillsammans med skyltar som varnade lokalbefolkningen mot smutscykling eller att använda andra fordon på stranden.

"Vår gemenskap kom ut för att stödja oss och planterade varje frö och varje gräskvist manuellt för att få tillbaka det vi hade förlorat, "sa Orsak.

Nästa steg var att skapa fler hinder för att bryta vågenergi och förhindra ytterligare erosion. Det kan göras möjligt genom att åter öppna stammens långstängda ostronkläckeri. Tyvärr för Shinnecock -samhället, de hade tappat alla sina ostronrev i mitten av 1980-talet efter ett massivt utbrott av brunvatten, eller skadliga algblomningar, och årtionden av överskörd. Efter det, deras kläckeri stängdes av. Ostronreven hade börjat återhämta sig efter det här angreppet först efter två långa decennier.

När frekvensen av långt mer intensiva stormar som Sandy ökar på grund av klimatförändringar, experter har funnit att återuppbyggnad av ostronrev i kustområden skyddar strandlinjer mot erosion naturligt. De fungerar som naturens hastighetshinder genom att absorbera vågornas energi innan de träffar kusten.

Bidraget gjorde det möjligt för Shinnecock att bygga om ett soldrivet kläckeri. Här, de höjde noggrant ostronlarver i tankar, mata dem färska alger som odlades i kläckeriet. Närliggande, i ett växthus, stammen växte gräset och buskarna som de skulle fortsätta plantera längs strandkanterna, att återställa naturliga livsmiljöer och bekämpa ytterligare erosion.

De började skapa ostronrev från början med hjälp av förkalkade skal. Marinbiologerna planterade dem sedan på havsbotten. Efter det, de släppte ut ostronlarver på revet, där de förväntades växa efter att de hade fäst sig vid dessa skal.

Medan det först gick som planerat, Coastal Habitat Restoration Project -teamet stötte på en enorm utmaning:Larverna vägrade att fästa vid skalen. "Under olika stadier av projektet under de senaste fyra åren, vi var tvungna att gå igenom många försök och fel, "sa orsak, samtidigt som de pekar på de platser där ostronreven nu blomstrar.

"Det var först efter flera försök som vi kom på hur vi skulle få ostronlarverna att fästa och växa framgångsrikt. Vi mötte liknande utmaningar när vi planterade gräs och buskar, men lyckades få saker rätt efter några försök, " tillade hon.

Att vara trogen sina förfäders rykte som "folket i de steniga stränderna, "laget från Shinnecocks miljöavdelning placerade också tunga stenblock längs 3, 000 fot strandlinje. Medlemmar av stammen gick med över flera veckor och hjälpte till att placera stenblock, och också kasta mindre stenar runt stenblocken, för att lägga till ett extra lager av skydd mot de obevekliga vågorna.

Även om Cause medger att de kunde ha byggt en sjömur istället, de var oroliga att det kan påskynda erosionen ytterligare och påverka områdets biologiska mångfald. "Vi ville bevisa att det finns effektiva naturliga anpassningsstrategier även om det tar mycket tid och tålamod, " Hon sa.

Efter att ha lyckats sätta alla dessa naturliga mekanismer på plats för att hålla sand på plats även under kraftiga nederbördshändelser, nästa steg var att fylla på stranden.

Teamet - inklusive stammedlemmarna, marinbiologer, och andra experter från Suffolk County - använde 20 stora rör för att mudra sand från botten av en närliggande kanal. De pumpade sedan runt 30, 000 kubikmeter sand på den livlösa stranden.

"Den största utmaningen för att slutföra detta projekt var den övergripande omfattningen och komplexiteten av det, "sa Christopher Pickerell, marin programdirektör på Cornell Cooperative Extension.

Strax efter det, marinbiologerna dök igen för att plantera ålegräs i vattnet längs hela strandlinjen, att inte bara förbättra omfattningen av häckande fisk utan också att lägga till en annan naturlig mekanism som är känd för att minska vågornas påverkan.

I dag, stammen är stolt över att observera strandlinjens krökning och se vågorna som drar sig tillbaka till strandkanterna där de planterade gräset. "Nu, vi ser träskmarken röra sig ut i vattnet, vilket är otroligt eftersom post-orkanen Sandy, det omvända hände, "förklarade orsaken." Idag, våra äldre tittar på stranden och säger att den påminner dem om deras barndom när stranden var naturligt krökt. "

Att se stranden förvandlas till sin tidigare ära förstärkte inte bara stammens moral utan hjälpte också till att få tillbaka sina lokala livsmiljöer. Förra året, medan tjänstemännen från Shinnecock Nation Environmental Department arbetade på stranden för att avleda flödet av vatten till inlopp som leder till dammen, de hörde ett tydligt fladdrande ljud. Nyfiken på att se källan, de stannade upp och tittade upp. Mycket till deras vördnad, gruppen bevittnade ett kalejdoskop av monarkfjärilar som satte sig på blommorna på buskarna som de hade planterat för flera månader sedan.

Några år efter att kustnära livsmiljöprojektet först startade 2015, stammen har märkt fler trollsländor och kärrfåglar som besöker strandlinjen. Även kalkoner har återvänt till roost i skogens träd. Sedan ostronreven började blomstra och stammen blev av med stillastående vatten i dammen, det har också skett en ökning av befolkningen av snäppsköldpaddor, som trivs i sötvatten och älskar att äta på ostron.

"En av komponenterna i arbetet som var mest tillfredsställande för mig var det faktum att vi kraftigt kunde minska myggavelsfrågan som var närvarande innan projektet startade, "sa Pickerell." Genom att öppna upp och förbättra spolningen till en av tidvattendammarna, vi kunde också få in mer fisk för att äta på myggens larver. "

Medan stammen framgångsrikt skapade en buffert mellan havet och Shinnecock Indian Reservation för att skydda sina förfäders gravplatser, Pickerell varnar för att Shinnecock-samhället kommer att fortsätta att möta hot från havsnivåhöjningar i framtiden.

"Oavsett hur bred stranden är, det kommer aldrig att vara tillräckligt högt för att förhindra översvämningar under stormar och andra viktiga händelser. Vatten kommer att hitta in i reservatet från alla håll. Det kommer att bli en långsiktig utmaning för dem, "tillade Pickerell.

Flyttning är mer än en ny adress

För Smith, projektet har varit en framgång och skyddar effektivt deras halvö för tillfället, främst på grund av det obevekliga hårda arbetet och ansträngningen som stammällskapet åtagit sig i fyra år. "Vårt projekt handlade om att föra samman vetenskaplig och traditionell kunskap, " Hon sa.

Andra stammar som bor längs kusten är kanske inte så lyckliga. I de flesta av dessa samhällen, konversationen är inte inriktad på hur man bygger om och anpassar sig till stigande hav; istället, det finns rädsla för tvångsflyttning. För ursprungsbefolkningen som bor i USA, själva tanken på att tvingas lämna sina förfäders land ännu en gång är både skrämmande och oerhört smärtsamt.

Under en managed retreat -konferens som arrangerades av Earth Institute vid Columbia University i juni, Smith höll ett föredrag med titeln, "Flytt är mer än en ny adress".

"Din plats är vad din kultur är. När du ber stamfolk att flytta, du ändrar mer än en adress. Du förändrar också delar av vår kultur, " Hon sa.

Enligt National Oceanic and Atmospheric Administration, effekterna av klimatförändringar kommer att allvarligt påverka 567 federalt erkända stammar i USA Nästan hälften av dessa stammar är bosatta i Alaska infödda samhällen, som är mest sårbara för smältning av permafrost, havs is, och glaciärer. Flera andra som bor i kustområden står inför den skrämmande verkligheten att tvingas flytta på grund av havsnivåhöjning.

Ta, till exempel, stammen Isle de Jean Charles Biloxi-Chitimacha-Choctaw (IDJC) i kusten Louisiana. 2016, stammen blev känd som de "första klimatflyktingarna" i USA, efter att det rapporterats förlorade de 98 procent av sin mark på grund av stigande havsnivåer, kusterosion, och en serie orkaner. Från att vara en ö med 22, 400 tunnland mark på 1950 -talet, bara 320 tunnland är över vattnet idag.

De flesta av stammen gick med på att arbeta med staten för att flytta sitt samhälle. Men i januari 2019, delstaten Louisiana meddelade att den hade köpt mark längre inåt landet för stammen att leva på - utan godkännande från själva stammen. Stammedlemmarna fick känna sig blinda; de fick reda på om statens fullständiga övertagande och stängning av köpet först efter att ha sett pressmeddelandet om att vidarebosättningsprojektet var "i spetsen för IDJC -stammen".

Under den förvaltade reträttkonferensen, Albert Naquin, chef för IDJC -stammen, uttryckte sin besvikelse och missnöje över att förlora äganderätten till sina hem som fortfarande finns på Isle de Jean Charles. För närvarande, bara 34 familjer bor fortfarande på ön - en smal remsa - som ligger 80 mil från New Orleans.

I USA., huvuddelen av finansieringen för att hantera havsnivåhöjning går till frivilliga utköpsprogram, och dessa medel tilldelas mestadels främst vita samhällen. Kevin Loughran, en postdoktor från Rice University, konstaterade att, sedan 2000, Federal Emergency Management Agency köpte 3, 000 bostäder inom tunnelbanan i Houston som tillhörde vita och välbärgade husägare. Inte överraskande, dessa familjer flyttade till ännu mer rika och vita stadsdelar i Texas.

Dock, för ursprungsbefolkningar, det är inte ett alternativ. Under en het paneldiskussion på konferensen, Pastor Tyrone Edwards, som tillhör en stamgemenskap i kusten Louisiana, hävdade att det är viktigt för andra att respektera ursprungsbefolkningarnas beslut - även om de bestämmer sig för att stanna kvar på marker som görs sårbara av klimatförändringar.

"Vi kan inte lämna och koppla bort från vårt land som har våra familjs blod i jorden. Vi är de första människorna i denna region, och vi har rätt till vårt sätt att leva. Om vi ​​flyttar, som inte kan replikeras, "sa han." Ursprungliga samhällen kan rädda sitt land. Vi har helt enkelt inte resurser. "

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.