Innan Cypern blev berömmelse som den mytiska födelseplatsen för kärleksgudinnan Afrodite för nästan tre årtusenden sedan, Cypern var känt runt Medelhavet för sina parfymer, dofter som Egyptens mäktiga drottningar eftertraktade.

Det som verkar ha särskiljt de cypriotiska dofterna var kvaliteten på den rika olivoljan där de gamla parfymörerna fångade den myskiga doften av inhemsk ekmossa, citrus bergamott och labdanum eller rockrose. Detta gjordes genom en destillationsprocess med användning av lervaser av krävande dimensioner.

"Parfym är symbolen för livet, sa Maria Rosaria Belgiorno, en pensionerad professor vid Italiens nationella forskningsråd vars egna arkeologiska utgrävningar på den östra Medelhavsön för 15 år sedan grävde fram bronsålderns äldsta parfymeri.

Parfymer döljer lukten av de döda och av förruttnelse. De, enligt Belgiorno, ha en "andlig anknytning" till livet.

Och den kopplingen är en av motiven bakom en ny parfym-nöjespark inbäddad i Cyperns grönskande Solea-dal, som gör det möjligt för besökare att återskapa dessa gamla parfymer på traditionellt sätt, med kopior av de gamla lerdestillatörerna som extraherar dofterna från de lokalt odlade örterna över öppen eld.

Belgiorno säger att bevis på populariteten av Cyperns dofter finns i en hänvisning till en cypriotisk parfymhandlare inskriven den 4, 000 år gamla tabletter som hittades i den antika grekiska staden Thebe. Den referensen går före uppkomsten av gudomen Afrodite, vilket betyder att Cypern var känt för sina parfymer innan det födde de gamlas kärleksgudinna.

Ursprunget till parfymtillverkning tros gå tillbaka till 5, 000 f.Kr. i det antika Mesopotamien, där arkeologiska utgrävningar i början av 1900-talet nära staden Mosul i dagens Irak hittade de första bevisen på sådan aktivitet.

Därifrån, parfymtillverkning migrerade till Anatolien och sedan till Medelhavet och bortom, med parfymerier som upptäckts på så olika platser som Sardinien och Slovakien.

Det var en lång resa till parfymens moderna andliga hem i Frankrike.

I tusentals år, Cyprioter – från de högsta nivåerna av adeln till den genomsnittliga gemene man – producerade och använde parfymer. Populariteten av dessa dofter bar genom de forntida egyptierna till tempelriddaren, medeltida venetianska köpmän och fram till nutid. Tidigt under förra seklet, den berömda franska parfymören Francois Coty skapade parfymen Chypre—franska för Cypern—som är en av de sju huvudparfymgrupperna och den enda som bär namnet på en plats.

Italienska nationella forskningsrådet, tillsammans med Belgiorno, har slagit sig ihop med familjen Lazarou som driver ett framgångsrikt örtföretag för att bygga parken som vilar på ett skifte av familjens jordbruksmark nära byn Korakou.

Parken visar en rad fungerande repliker inklusive de från det tidigaste kända parfymeriet i den mesopotamiska Tepe Gawra-bosättningen, från den minoiska eran på Kreta – av Minotaurus berömmelse – och naturligtvis från Cypern.

Destillatörer som kommer från olika områden varierar, men är identiska i sin enkelhet och uppfinningsrikedom. Örterna kokar i botten med ångan som stiger till den kupolformade toppen där den kondenserar till en vätska som rinner genom en bambuvass till vaser. Designen har visat sig så framgångsrik att destillatörer som är identiska med de som finns i Tepe Gawra nu producerar rosenvatten i Iran, sa Belgiorno.

Även om parfymparken invigdes i slutet av förra året och fortfarande är ett pågående arbete, ordet sprids. En grupp arkeologistudenter vid University of Cypern ledda av universitetets arkeologiska forskningsenhetschef Vasiliki Kassianidou besökte parken för en praktisk demonstration av uråldriga destillationstekniker.

Även ett nytt lyxhotell i Cyperns södra kuststad Limassol kommer att uppmuntra gästerna att besöka parken för en unik upplevelse.

"Vi ville visa framtida generationer hur deras förfäder producerade dofter och använde örter för mat såväl som för medicin, sade Yiannoula Lazarou, på vars fastighet parken är byggd.

Det är en andlig anslutning till livet, för.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.