Nitrathalterna i vårt grundvatten är bland de högsta i Europeiska unionen. Huvudorsaken är övergödsling av åkrar med avföring från djurhållning. Varje år, en "flytgödseldusch" på 200 miljoner ton går ner på tyska åkrar, resultatet blir för höga nitratnivåer vid en tredjedel av grundvattenkvalitetsmätpunkterna. Forskare vid Karlsruhe Institute of Technology (KIT), tillsammans med stiftelsen för miljön i Rheinland-Pfalz och ett miljötekniskt kontor, arbetar med en mycket enkel process för storskalig rengöring av förorenat dräneringsvatten från jordbruksområden.

Senast i början av 2015, Tyskt grundvatten skulle ha varit i "gott skick" enligt EU -direktiv, med nitratkoncentrationer lägre än 50 mg per liter. Enligt den senaste nitratrapporten från den federala regeringen vart fjärde år, dock, gödselmedel som används i jordbruket fortsätter att påverka vattenkvaliteten i Tyskland negativt, och det finns knappt några tecken på förbättring. Situationen är ännu värre i de få återstående myrarna som spelar en viktig roll för naturvattenbudgeten och bindningen av farliga växthusgaser:"Det mesta av myren är skadat, "Säger Victoria Grießmeier från KIT's Institute for Applied Biosciences (IAB).

För att förhindra att förorenat avloppsvatten från jordbruksområden kommer in i grundvattnet eller angränsande skyddszoner, Biologen undersöker för närvarande en revolutionerande filtreringsmetod. "Metoden skulle vara tekniskt enkel, inte arbetskrävande, och att arbeta självständigt, "beskriver hon kraven. Vid testanläggningen i nordvästra Rheinland-Pfalz, Mürmesheden är skyddad från omgivande fält av ett underjordiskt bassäng. Den innehåller mikroorganismer som omvandlar nitrat i det inflödande avloppsvattnet till atmosfäriskt kväve (N2). "Det släpps ut som en gas och påverkar inte klimatet, "Säger Grießmeier.

"Denitrifikationsprincipen är inte ny på avloppsreningsverk, "Grießmeier fortsätter." Men vår anläggning i det öppna landet fungerar helt autonomt utan tillägg av en artificiell kolkälla, såsom metanol. "Den senare används ofta vid kommunala avloppsreningsverk. Under förhållanden med minskad syretillförsel, bakterier behöver bara naturliga "livsmedel, "som flis, halm eller grönt avfall, som måste fyllas på med stora intervall. Andra möjliga metoder för avlägsnande av nitrat, såsom nanofiltrering eller elektrodialys, inte är av biologisk natur. Fältanvändning av dessa metoder är förknippad med en större utgift och högre kostnader, Säger Grießmeier.

Vid måttliga inflöden och nitratkoncentrationer på 100 till 150 mg/l, vilket motsvarar tre gånger gränsvärdet, testanläggningen på 180 m ² i storlek lyckades ta bort allt nitrat från vattnet. Enligt Grießmeier, ytterligare tester återstår att göra för att avgöra i vilken utsträckning sådana anläggningar skulle behöva byggas för att lösa det tyska nitratproblemet och vilka sidoprodukter som produceras.