En studie publicerad idag i Naturkommunikation undersöker hur den starka kylningen av Nordatlanten påverkade det europeiska klimatet runt 12, 000 år sedan. Resultaten kan hjälpa forskare att förutsäga hur klimatförändringar kommer att förvärra europeiska värmeböljor och torka i framtiden.

Vanligtvis, ett havsströmsystem som kallas Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) styr varmt tropiskt vatten in i Nordatlanten, hjälper till att hålla Västeuropa varmt. Men cirka 12, För 000 år sedan, under en kall period som kallas Younger Dryas, AMOC saktade ner, vilket innebar att Nordatlanten svalnade; klimatmodeller och rekonstruktioner baserade på pollen- och insektsrekord tyder på att Europa svalnat, för. Dock, växtfossiler och nya simuleringar, samlat och skapat av ett team av forskare från nio institutioner, inklusive Columbia University, ange att denna bild inte är helt korrekt. Studien leds av paleoklimatforskaren Frederik Schenk från Stockholms universitet.

Författarna modellerade det globala klimatet för den yngre Dryas -kylningen med minst fyra gånger högre rymdupplösning än tidigare simuleringar. Deras resultat bekräftar Europas svala förhållanden under vintern och våren under denna period. Dock, de fann också att Europas somrar faktiskt värmdes upp med 0,4 till 1,5 grader Kelvin (cirka 0,9 till 2,7 grader Fahrenheit), snarare än att kyla med flera grader. Växtfossiler i sjöns sedimentkärnor över hela Europa bekräftade dessa fynd.

Men hur värmde somrarna trots stark havskylning? Det fennoskandiska isarket, som täckte mycket av norra Europa i upp till två kilometer is under de yngre Dryas, kan ha spelat en roll. Lagets klimatsimuleringar indikerar att den kalla luften över inlandsisen skapade ett högtryckssystem som blockerade de svala vindarna som kom från Nordatlanten från att nå kontinenten. Dessutom, det soliga, molnfri himmel som följde med högtryckssystemet bidrog till att göra de europeiska somrarna varmare, säger Francesco Muschitiello, en medförfattare på tidningen och adjungerad vid Columbia's Lamont-Doherty Earth Observatory.

Simuleringarna tyder på att detta högtrycksblockeringssystem kan uppstå naturligt när Nordatlanten är mycket kall-och kallare havet, ju intensivare värmer landet.

Resultaten stöder den relativt nya tanken att en nedkylning av Nordatlanten kan vara en viktig drivkraft för europeiska värmeböljor och torka även idag. Nu för tiden, när Grönlands isark smälter, tillströmningen av smältvatten sänker återigen AMOC och kyler Nordatlanten. Tidigare, forskare misstänkte att en svagare AMOC skulle göra Europa kallare i framtiden.

Teamets simuleringar är mer robusta för att studera yngre Dryas -perioden, men de föreslår att ytterligare avmattning av AMOC istället kan göra värmeböljor vanligare i Europas framtid.

"Det finns en växande oro för hur AMOC -försvagning kommer att påverka regionens klimat och väder extremer, "säger Muschitiello." Denna studie har viktiga konsekvenser för vår förmåga att förutsäga värmeböljor och torka i Europa, som de modeller vi använder för klimatprognoser underskattar starkt blockerande cirkulation, och kan därför underskatta effekten av ett svagare AMOC på europeiskt klimat och vattenresurser. "

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.