Arméns skogsbrukare arbetar för att återinföra douglasgran i delstaten Washington. Kredit:Diana Robinson
Busken skotsk kvast är mer än motståndskraftig - när den flyttar in i en region utplånar den de sedan länge etablerade ekosystemen och tar över landskapet.
Biträdande forskarprofessor Karen Haubensak är en ekolog och fältbiolog som studerar effekterna av introducerade växter på ekosystem, inklusive kvast, en underart av baljväxtfamiljen.
Sedan 2007, Haubensak har tillbringat tid i delstaten Washington, ursprungligen kontrakterades av armén för att studera sätt att ta bort kvast.
Skogsbrukare vid Joint Base Lewis McChord nära Tacoma tillbringade många år med att försöka återupprätta douglasgran i områden som en gång hade kalhuggats och hade översvämmats av skotsk kvast.
Biologer som arbetar vid basen såg vetenskapligt arbete publicerat av Haubensak och forskarkollegan Ingrid Parker från University of California, Santa Cruz.
"Skotsk kvast hade legat på basen i mer än 50 år vilket gjorde det svårt att återupprätta douglasgran, ", sade Haubensak. "Mängden arbete som krävdes för att rensa platserna och hålla dem fria från kvast var betydande."
Forskargruppen, inklusive Haubensak, Parker och UC Santa Cruz post-doc forskare Sara Grove, skapade fem testplatser, var och en täcker motsvarande nästan tre fotbollsplaner. Efter att arealen rensades från kvast, tusentals douglasgranplantor planterades. De överlevde inte.
Skotsk kvast är en invasiv art som tar över ekosystem och ändrar markens sammansättning. Kredit:Northern Arizona University
Experimentet upprepades året därpå med liknande resultat, leder forskarna att titta på de bakomliggande orsakerna som förhindrar framgångsrika restaureringsinsatser.
Varianter av kvast, från franska och irländska till spanska och andra typer, tillsätt mycket kväve i jorden, samt föreningar som skyddar växterna från växtätare, föreningar som kan vara giftiga för andra växter och mikrober.
Kvasten är sannolikt också ansvarig för att ändra sammansättningen av hjälpsamma jordsvampar som krävs av träd, inklusive douglasgran och annan vegetation.
Haubensak och hennes team sökte sedan ett storskaligt anslag från National Science Foundation för att testa denna hypotes och de tilldelades en $720, 000 stipendium 2014.
Forskargruppen undersöker frågor som tar upp längden på återhämtningstiden som behövs efter en arts invasion, samt arbeta för att förstå hur markmikrober reagerar på långvariga arv från inkräktare.
Resultaten av forskningen kommer att få konsekvenser för skogsrestaurering, inklusive douglasgran, en viktig art i Stillahavsområdet nordväst.
