En av de största knackarna mot organisk rörelse är att den har börjat apa konventionellt jordbruk, anta den senare monokulturer, beroende av inköpta insatsvaror och industriella processer.

"Big Organics" hånas ofta av förespråkare för hållbart jordbruk. De amerikanska matförfattarna Michael Pollan och Julie Guthman, till exempel, hävda att när det ekologiska jordbruket har ökat och blivit vanligt har det tappat sitt engagemang för att bygga ett alternativt system för att tillhandahålla mat, i stället "replikerar det som den tänkte motsätta sig."

Ny forskning, dock, antyder att förhållandet mellan ekologiskt och konventionellt jordbruk är mer komplext. Inflödesflödet börjar vända.

Utövare av konventionellt jordbruk lånar nu "ekologiska" tekniker för att minska användningen av bekämpningsmedel, konstgödsel och överdriven jordbearbetning, och att öka biologisk mångfald på gården, nyttiga insekter och markbevarande.

Helt plötsligt, många konventionella grönsaksodlingar börjar se ekologiska ut.

Organiskt går mainstream

Det har nästan ingenting skrivits om detta ämne. Ett sällsynt undantag är en artikel från 2016 i New York Times som profilerade konventionella bönder i Indiana som hade börjat använda "täckgrödor".

Dessa icke-kommersiella grödor bygger organiskt material i jorden, fixa atmosfäriskt kväve och lägg till biologisk mångfald i ett jordbrukssystem, samtidigt som bönderna kan minska insatserna för konstgödsel.

När det ekologiska jordbruket har ökat, det har fått trovärdighet både på marknaden och på gården. Ekologiskt jordbruk har rötter i marknadsträdgårdar och mindre gårdar, men det finns inget som förbjuder ekologisk produktion i större skala.

Det betyder ofta större gårdar, hundratals - eller tusentals - tunnland stora.

Detta steg mot det vanliga har fått många konventionella bönder i ögat, som antingen har övergått till certifierad ekologisk produktion eller börjat integrera ekologiska metoder på konventionella tomter.

Marknadsandel inte hela historien

Även med uppskalningen, marknadspositionen för ekologiskt jordbruk är fortfarande begränsad.

I Kanada, organisk försäljning växer med nästan 10 procent per år, och det totala värdet på den organiska marknaden är cirka 5,4 miljarder dollar. Men verkligheten är att industrin fortfarande är dvärg av konventionellt jordbruk.

Det finns mer än 4, 000 certifierade ekologiska gårdar i Kanada, totalt 2,43 miljoner tunnland. Men detta står bara för 1,5 procent av landets totala jordbruksmark.

Också, bortsett från de två ekologiska tungvikterna - kaffe (importerad) och blandade grönsaker (mestadels importerade) - är marknadsandelen för ekologiska livsmedel ganska liten, cirka tre procent.

Ändå känns organiska inflytande långt utanför den egna begränsade marknaden.

Testar marknaden

Många odlare delar upp sina gårdar i separata konventionella och certifierade ekologiska zoner. Denna "delade produktion" är ett sätt att lära sig ekologisk odling, testa marknaden och säkra dina insatser mot avkastningsfrågor.

År 2017, som en del av ett forskningsprojekt om organisk övergång som finansieras av Canadian Organic Growers (COG), Jag reste över landet och gjorde djupintervjuer på gårdar som nyligen hade övergått från konventionellt till ekologiskt jordbruk.

Hälften av de 12 gårdar jag besökte praktiserade delad produktion. Det som är viktigt (och helt oväntat) är att alla gårdar i delad produktion också hade introducerat organiska tekniker till de konventionella delarna av verksamheten.

Med förtrogenhet kom förtroende.

Anta organiska tekniker

Det här är inte mamma-och-pop-operationer. Listan innehåller Kanadas största ekologiska grönsaksverksamhet - Kroker Farms/PoplarGrove i Winkler, Manitoba - och många andra stora grönsaksodlingar över hela landet.

De använde kompost, gödsel och/eller täckgrödor, hade minskat på giftiga och ihållande bekämpningsmedel, minskad jordbearbetning och omfamnade längre och mer växter av biologisk mångfald. I processen, de hade också skyddat och främjat pollinatorer och fördelaktiga insektsdjur.

Kroeker Farms, en megafarm som har 4, 800 tunnland under ekologisk produktion och ytterligare 20, 000 eller så i konventionell produktion, leder trenden mot ett mer organiskt liknande konventionellt system.

"Vi försöker verkligen, riktigt svårt att använda bekämpningsmedel av organisk typ eller biologiska [kontrollmedel] i våra konventionella, för när du sprayar med en mer dödlig spray som är ett brett spektrum [bekämpningsmedel], skadedjuret blossar upp efter det, "VD för företaget, Wayne Rempel, sa till mig.

Trender nationellt

Liknande trender finns över hela landet.

På Prince Edward Island, Red Soil Organics har börjat plantera höstråg - en klassisk organisk täckgröda - som en del av rotationen på sin konventionella sida, lite som de bönderna i Indiana.

En annan PEI -gård, Square One Organics, använder täckgrödor, gödsel och tandning ogräs (en vanlig, liten påverkan, mekanisk ogrästeknik som används på ekologiska gårdar) på deras konventionella tomter.

Täckgrödorna och gödseln har gjort det möjligt för gården att minska användningen av kvävegödsel med cirka 10 procent. Detta minskar kväveavrinning i vattenvägar, som kan orsaka algblomning och döda vattenlevande arter.

Kombinationen av rening av tänder och fleråriga täckgrödor har också gjort det möjligt för gården att minska eller eliminera användning av herbicider på den konventionella sidan av gården. "Vi hanterar vårt jordorganiska material på helt olika sätt, säger ägaren Matt Ramsay.

Det är omöjligt att veta de kumulativa ekologiska fördelarna med denna växande trend. Ekologiska tekniker, såsom kompostering och användning av täckgrödor, spåras inte noga av Statistics Canada. Med mer forskning, vi kanske har en bättre uppfattning om fördelarna.

Skäl för åtgärder

Motiveringarna är lättare att definiera. Bönder har gjort det klart att ekologiska tekniker fungerar bra, organiska insatser är i allmänhet billigare än konventionella, och organiska metoder har en gynnsam inverkan på jordbrukssystemet.

Men tills en konventionell bonde börjar övergången till certifierad ekologisk odling, han eller hon vet ofta eller bryr sig lite om organiska metoder. Just nu, det bästa sättet för en bonde att lära sig om ekologisk odling är genom att läsa handböcker, delta i konferenser och gå kurser.

Det kan vara så att Big Organics har börjat se ut som konventionellt jordbruk. Men det verkar vara så att åtminstone på några kanadensiska gårdar, Big Conventional börjar se ut som ekologiskt.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.