Ny ekologisk forskning använde Instagram -inlägg för att analysera preferenser för besökare till naturområden runt om i världen. Forskare härledde de aktiviteter och känslor som människor associerade med olika miljöer, inklusive Glacier Bay National Park och Preserve. Studien undersöker potentialen i att använda sociala medier för att förstå kulturella ekosystemtjänster - de immateriella fördelarna som människor får från naturen - och interaktioner mellan människor och deras miljöer.

Ett team av marina ekologer baserade i Spanien laddade ner offentliga Instagram -inlägg från 14 ekologiskt olika kustnära platser, från påskön till Great Barrier Reef, med målet att analysera hashtaggarna på varje inlägg. Studien, ett förtryck som ännu inte har granskats och har skickats till tidningen Ekosystemtjänster , använder grafteori, som analyserar relationerna mellan element i ett system. Forskarna grupperade hashtags från inläggens bildtexter i liknande kategorier och kartlade kopplingarna mellan dem, till exempel hur ofta olika hashtags inkluderades i samma inlägg. Genom att göra så, de kunde förstå vilka värderingar som drog människor till varje plats, vad besökarna tyckte om att göra där, och vilka känslor de ofta förknippade med utrymmena.

Silvia de Juan Mohan, huvudförfattaren till studien, berättade för GlacierHub att teamet ville förstå hur människor tycker om naturområden och varför de väljer att interagera med dem. De inramade sin analys genom linsen av kulturella ekosystemtjänster (CES), en av de fyra typerna av ekosystemtjänster. Dessa inkluderar tillhandahållande av tjänster - till exempel mat och vatten; regulatoriska tjänster, såsom renande vatten eller pollinerande växter; och stödtjänster, såsom jordbildning. CES är de icke-materiella fördelarna som människor får från naturen. Dessa kan innefatta kulturell identitet, estetisk uppskattning, rekreation, och till och med andlighet. I den här studien, hashtags grupperades i CES -kategorier inklusive, men inte begränsad till, uppskattning av vilda djur, landbaserad rekreation, rekreation under vattnet, kulturellt arv, och estetisk uppskattning.

Användningen av sociala medier för att bedöma CES är en metod som har framkommit under de senaste åren, enligt Spencer Wood, en miljövetare vid University of Washington, som har arbetat med liknande forskning. Han berättade för GlacierHub att användningen av crowdsourced data började med att i första hand studera fritidsvanor, och har vuxit till att analysera estetik och annan CES. Forskning på sociala medier fokuserade på platsdata under de första åren, men har sedan dess gått vidare till att tolka innehållet i inlägg också.

Innehållsanalys inom detta område görs ofta genom att bedöma foton. I den här studien, forskare valde att utforska textdata istället, som de tror kan ge mer nyanserad inblick i användarnas känslor. Till exempel, laget kunde dra slutsatser inte bara om vilka aktiviteter människor ägnade sig åt, som #vandring, #cykling, och #dykning, men också om vilka känslor de förknippade med varje plats - som #lycka, #avslappning, eller till och med #wanderlust. Att förlita sig på text hjälpte också till att minimera forskarens subjektivitet, eftersom tolkningar av foton kan variera från forskare till forskare.

Nätverksanalysen av hashtags avslöjade insikt i vilka aktiviteter och idéer besökare främst förknippade med en destination. På några ställen, besökarnas preferenser anpassade sig till forskarnas förväntningar - t.ex. vid Glacier Bay, många besökare tyckte om att vandra och märkte sina inlägg som sådana. Några mönster, dock, var mer oväntade. På Påskön, där de Juan och teamet förväntade sig att se ett överflöd av inlägg relaterade till kulturarv, med tanke på öns ikoniska statyer, de blev förvånade över att se att hashtags om aktiviteter som vandring och cykling, eller ens semestra med familjen, var mer utbredda än de om kulturell identitet. Detta kan ha berott på att Påskön är ett så populärt turistmål.

Medan forskare inte hade tillgång till demografin för de Instagram -användare som studerades, de kunde dra slutsatsen att det var populärt, avlägsna områden besöktes mest av turister, baserat på att avslöja hashtags som #travel. Å andra sidan, mindre, mindre kända parker besöktes mestadels av lokalbefolkningen. "Ett område behöver inte vara en ikonisk destination för att tillhandahålla viktiga tjänster till samhället, "konstaterade studien. Välbefinnande och positiva känslor registrerades på kända landmärken och mindre kända platser.

Inlägg visade också uppskattning för den lokala livsmiljön genom att hashtagga aspekter som specifika djurarter, såsom pingviner på Australiens MacQuarie Island, eller naturliga attribut, som glaciärer vid Glacier Bay. De viktigaste CES -kategorierna som identifierades vid Glacier Bay var estetik och uppskattning av naturen, rekreation, och en diverse kategori som inkluderade nationalpark och glaciäruppskattning. Även om hashtags på olika platser mestadels var neutrala eller positiva, vissa uttryckte oro för hållbarhetsfrågor och klimatförändringar, särskilt vid Great Barrier Reef. De Juan noterade att denna typ av innehåll kan vara ännu vanligare på andra plattformar, som Twitter, där diskussion om globala frågor är vanligare.

Att veta om turist- och besökarpreferenser, och de typer av CES som människor får på en plats, kan vara användbart för park- och naturresursförvaltare, naturvårdare, och beslutsfattare. Kulturella ekosystemtjänster är ofta inte lika uppenbara som de processer som erbjuds av andra ekosystemtjänster, men området för icke-fysiska fördelar är viktigt för ekologer att förstå. "Om vi ​​inte studerar dessa saker, det finns en risk att röster som är marginaliserade eller saknar makt inte ingår, "Rachelle Gould, en miljövetare vid University of Vermont, berättade GlacierHub. "Saker som verkligen är viktiga för vissa människor kanske inte beaktas vid beslutsfattandet."

Gould förklarade att en av de många utmaningarna med att studera CES är svårigheten att formulera vad icke-materiella fördelar betyder för människor, särskilt i icke-kvantitativa termer. Dominansen av ekonomiska perspektiv i miljöstudier har traditionellt pressat forskare att tilldela naturens fördelar kvantitativa värden, eller studera miljöfrågor med metoder som kostnad-nyttoanalys. Men begrepp som andlighet, mental hälsa, Inhemska och lokala kopplingar till naturen, och den lycka människor drar sig från utomhus, passar inte alltid in i den traditionella förståelsen. "Det vi kan representera ekonomiskt exakt är ganska begränsat, "Gould berättade för GlacierHub." [Men ] vi kan fatta beslut utan dollarvärden. "

Men Gould medger att det kan vara svårt att göra det. CES abstrakta natur innebär att kreativa metoder är nödvändiga för att motivera dess betydelse, hon säger. Forskare har använt en mängd olika metoder, från traditionell en-mot-en, djupintervjuer, till deltagande GIS -kartläggning för att till och med studera kreativt skrivande om naturen. "Dessa värden är så viktiga, men de är verkligen svåra att prata om och karaktärisera, "sa Gould." Vi behöver fler metoder, och vi behöver människor att prova saker. "Hon håller med om att sociala medier är ett spännande sätt att lära sig mer.

Sociala medier har många fördelar. För det första, analysera det är billigt och kräver minimal ansträngning, especially compared to traditional methods like interviewing. Social media is also a huge source of information that allows researchers to go beyond time and space constraints. Dessutom, social media analysis can capture new audiences that might not participate in traditional research methods.

But there are also numerous limitations to using social media, many of which the study made clear. Instagram and other social media platforms are primarily used by young people. Vad mer, their use may not be as widespread in some places, such as areas with limited internet access or countries where sites are restricted or banned.

Wood also pointed out that some platforms may have their own internal algorithms that limit what data researchers are actually presented and have access to. "[The data] may not be representative even of all Instagram users, " Wood told GlacierHub. "Let alone all people who visit a place or hold value about a place."

De Juan added that in the future, this type of research may face complications as social media sites increase restrictions on the use of data.

Dessutom, social media might not fully capture how people genuinely interact with their environments, especially on a platform like Instagram where displaying positivity is emphasized. Social media research is a novel field, and according to Wood, many of the assumptions researchers have about the meanings of social media posts need to be tested further. "We have a lot to learn, " Wood told GlacierHub. "These data show a lot of promise, but should generally be used with cautious optimism."

Whether it is based on analyzing social media data or utilizing other methodologies, CES research provides invaluable insight into what people gain from interacting with nature. "Traditionally, ecologists and social scientists work apart, " de Juan told GlacierHub, but she thinks that shouldn't be the case. "Ecosystems are not understood without humans anymore, and humans are not understood without ecosystems. The benefit is mutual."

The connection between the online world of social media and natural environments across the globe may not be obvious, but the intersection between them is a valuable place to learn more about human-environment relationships. Despite its limitations, social media research, as utilized by this study, is a rapidly developing approach that justifies why nature is important to people. Cultural ecosystem services go beyond what is typically valued by scientists and economists, and challenges society to think more deeply about the benefits of nature.

For Gould, environmentalists are missing out if they only focus on the material benefits of ecosystems. "For a lot of people, connecting to ecosystems is grander than [just the physical benefits], " she told GlacierHub. "They're bigger than that. They're about the meaning of life, what it means to be human, and what it means to relate to the rest of the world."

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.