Masaki Hayashis livslånga intresse för och forskning om grundvatten har fått honom att hjälpa Albertas regering att implementera policy och regler som påverkar hur Albertanerna hanterar användningen av grundvatten.

Vilka är reglerna kring användningen av något så naturligt förekommande som grundvatten?

Grundvatten är en begränsad resurs, en som borde vara top-of-mind för alla. Hayashi har ägnat sin 21-åriga karriär vid University of Calgary som fältbaserad forskare för att förstå dess effekter.

"Många människor har problem med att relatera till grundvatten eftersom det är under jord och du inte kan se det, " säger Dr Hayashi, Ph.D., som är professor vid Naturvetenskapliga fakultetens institution för geovetenskap.

Grundvatten efterfrågat

I Calgary, vårt kranvatten kommer från reservoarer. När du väl kliver utanför staden till prärien, de flesta invånare hämtar från en brunn, som är beroende av grundvatten. Dessa brunnar är sållade i en akvifer, som är ett underjordiskt lager av vattenförande permeabelt berg. Grundvatten utvinns med hjälp av en brunn, med många brunnar kopplade till en akvifer.

"Det är som att lägga ett gäng sugrör i en kopp och dricka ur samma kopp. Ju fler sugrör som går in, desto snabbare konsumtion från koppen."

Dock, Hayashi förklarar att ibland ett "stort halmstrå" (t.ex. industri) kommer in och tar mer vatten, vilket gör att vattnet i koppen minskar snabbare. Lyckligtvis, vattnet i koppen försvinner inte, tack vare snösmältning och regn, annars känd som grundvattenuppladdning. Snösmältningen och regnvattnet som går ner i jorden tar sig till grundvattnet, som annars kallas för vattenytan.

Vårt mål:Använd grundvatten utan att tömma det

"Definitionen av hållbarhet är att använda en resurs till vår fördel samtidigt som den lämnar den till framtida generationer. Detta relaterar också till begreppet grundvatten hållbarhet - vi vill använda grundvattnet utan att utarma det, säger Hayashi.

Att känna till mängden grundvattentillförsel gör det möjligt för beslutsfattare att utveckla mål och riktlinjer för hur vi hanterar grundvatten i provinsen. Hayashi och hans forskarkollegor, Dr Edwin Cey, Ph.D., och Dr Larry Bentley, Ph.D., arbeta med Albertas regering för att lägga in sin forskning i detta policyskapande. Tack vare Hayashis forskning, Alberta kommer att ha en serie kartor som kan indikera mängden grundvattentillförsel för Albertas prärien.

Men för Hayashi, detta är bara början på hans forskning om grundvatten. Han har också börjat forska om klimatförändringar, varmare temperaturer och de därav följande effekterna på grundvattnet.

Klimatförändringarna öppnar nya forskningsvägar

"Med varmare temperaturer från klimatförändringar, vi vet inte riktigt hur detta kommer att påverka grundvattentillförseln eftersom vi kan få mer snö, eller så kanske vi får mer regn och hur kommer det faktiskt att påverka grundvattnet?" säger Hayashi. "Vi måste se resultaten under de kommande 100 åren. Forskning försöker förklara det."

Även om 100 år kan tyckas vara långt borta, Hayashi hoppas under tiden, människor kommer att bli mer medvetna om grundvattnet och dess begränsade natur.

"I Alberta, vi har pumpat så mycket grundvatten som behövts eftersom det inte har varit för mycket stress på det som i andra delar av världen, men det är en begränsad resurs, så vi måste använda den som en begränsad resurs och minska vår grundvattenförbrukning."