Datorklimatmodeller tyder på att mänskliga aktiviteter ökade risken för höga majtemperaturer och tidig sommar med två till tre gånger.

Under maj 2017, Sydkorea upplevde de varmaste registrerade temperaturerna sedan 1973, och sommarsäsongen började ovanligt tidigt det året. Använda datorklimatmodeller, forskare har visat att mänskliga aktiviteter spelade en stor roll i denna extrema händelse. Deras resultat publicerades i Bulletin från American Meteorological Society .

De varmare majtemperaturerna 2017 observerades över hela Sydkorea, med medeltemperaturen 1,5 °C högre än medelvärdet 1987-2010 på 17,2 °C. Sommaren börjar vanligtvis runt den 2 juni i Sydkorea, men 2017, sommaren började åtta dagar tidigare den 25 maj – sommarstarten beräknas som det första kalenderdatumet då den dagliga medeltemperaturen blir varmare än 20°C. Detta var kulmen på fyra år i rad med rekordartade majtemperaturer.

"Början av försommaren har omfattande effekter på det mänskliga samhället och ekosystemet, påverkar jordbruket, hälsa, energi, resor och fritidsaktiviteter, " säger Seung-Ki Min, klimatforskare och uppsatsens huvudförfattare.

För att undersöka den möjliga orsaken till de stigande temperaturerna, ett team av forskare från Pohang University of Science and Technology i Sydkorea, och Oxford University i Storbritannien, använde komplexa datorprogram som simulerar jordens klimatsystem, inklusive atmosfärstemperatur, tryck, vind och luftfuktighet på specifika platser. Baserat på matematiska ekvationer, modellerna kan förutsäga hur temperaturerna kommer att utvecklas över tiden under specifika förhållanden, som växthusgaser ökar.

Forskarna simulerade globala och regionala klimatmodeller många gånger för att testa rollen av mänsklig påverkan i den extrema klimathändelsen. Från stora prover, de skulle kunna jämföra sannolikheten för att den 2017-liknande höga majtemperaturen och försommarens början i Sydkorea inträffar med och utan mänskliga aktiviteter som bränner fossila bränslen, vilket avsevärt ökar utsläppen av växthusgaser.

Forskarna drog slutsatsen att de varma majtemperaturerna och den tidiga starten av sommarsäsongen 2017 till stor del berodde på mänsklig påverkan, åtminstone fördubbla risken för att de extrema händelserna ska inträffa. De visade också att sannolikheten för att en extremt varm maj inträffar naturligt under fyra år i rad är extremt låg, motsvarande en 1-på-1000-års händelse. Dock, när mänskliga aktiviteter ingår i beräkningarna, sannolikheten ökar till en händelse på 1 på 100 år.

Nästa steg är att bedöma framtida förändringar i säsongscykeln samt att undersöka de fysiska mekanismerna som orsakar temperaturförändringarna för att lära oss mer om hur vi kan bromsa eller förhindra att temperaturerna stiger ytterligare under kommande år.