En ledande australiensisk stormarknad tvingades på torsdagen till en backflip efter att ha mött en skara kritik för att avstå från planer på att fasa ut gratis plastpåsar.

Nationens två stora dagligvarukedjor, Coles och Woolworths, förbjöd lättvikts plastpåsar från sina butiker nationellt förra månaden som svar på ökande samhällsuppmaningar till förändring.

Istället, de började erbjuda mer miljövänliga återanvändbara påsar för 15 Aus cent (11 amerikanska cent) vardera, med Coles som tillhandahåller dem utan kostnad fram till den 1 augusti för att hjälpa människor att anpassa sig till den nya regimen.

Men på onsdagen sa Coles att förändringen i vana hade visat sig vara "stor och svår" för kunderna och att den tänkte dela ut sin tjocka, återanvändbara plastpåsar gratis på obestämd tid.

Beslutet väckte påståenden om att företaget "hånade sitt uttalade åtagande att minska plastavfall".

"Det är ett svek mot de miljoner av deras kunder som vill att snabbköpet ska göra rätt för en vokal minoritet, "Greenpeace Australia Pacific -kampanjen Zoe Deans sa.

Sociala medier lyser också upp, med många anklagande Coles för att knäcka under tryck från motstridiga shoppare.

"Det här är vansinnigt @Coles. Den enda bra delen av detta var 15c -avgiften, vilket skulle förändra människors beteende över tiden. Utan det har du ENDAST tagit in tjockare plastpåsar, "Sa Craig Reucassel på Twitter.

Annan, John Wren, sa:"Kära @Coles, Jag kommer att handla exklusivt på @woolworths &@ALDIAustralia tills du tillämpar ditt plastpåseförbud. "

Med en PR -katastrof på gång och kräver en bojkottmontering, Coles på torsdagen backade igen, säger att påsen på 15 cent bara skulle vara gratis fram till den 29 augusti.

"Att erbjuda gratis påsar var alltid en tillfällig åtgärd för att hjälpa våra kunder att anpassa sina shoppingvanor och Coles kommer inte längre att tillhandahålla Better Bags gratis från och med 29 augusti, " det stod.

Woolworths sa att det inte hade några planer på att ändra sitt ursprungliga beslut att ta betalt för återanvändbara påsar.

"Vi har funnit att majoriteten av våra kunder i hela Australien har anammat övergången till ett mer hållbart sätt att handla, " det stod, tillägger att det skulle ta 3,2 miljarder engångspåsar ur omlopp varje år.

Enligt amerikansk tidskrift Vetenskap , åtta miljoner ton plast dumpas i jordens hav och hav varje år, med giftiga partiklar som förtärs av fisk och, genom näringskedjan, av människor.

© 2018 AFP