Operation IceBridge, NASA:s längsta luftburna uppdrag för att övervaka förändringar av polaris, avslutade årets vårundersökning av Arktis hav och landis den 2 maj. som började den 22 mars, täckte västra bassängen i Ishavet och Grönlands snabbast föränderliga glaciärer.

"Denna kampanj uppnådde de flesta av våra huvudsakliga mål med att kartlägga tillståndet i isen i Arktis, "sa IceBrides skådespelarprojektforskare Joe MacGregor." Vi har nu flugit många av dessa uppdrag tio år i rad, en period som har inkluderat en fortsatt snabb förändring av både arktiska glaciärer och havsis. "

Bilden ovan togs under en forskningsflygning som genomfördes den 21 april nära Vestfjordglaciären i Scoresby Sund, längs Grönlands östkust. Bilden visar ett stort isberg som har brutit det omgivande lagret av konsoliderad havsis. Platta isar med färsk snö på toppen, områden med öppet vatten som börjar frysa igen och närliggande mindre isberg är synliga.

Under kampanjens första veckor, IceBridge var baserat i Thule Air Base, i nordvästra Grönland, och i Fairbanks, Alaska. Från dessa två baser, IceBridge kartlagt havsis i Chukchi- och Beaufort -havet och i centrala Ishavet samt den snabbt utvecklande Petermann -glaciären i nordöstra Grönland. Den 20 april, IceBridge -teamet flyttade till Kangerlussuaq - strax norr om polcirkeln i centrala västra Grönland - varifrån det startade flygningar för att mäta landis.

Denna arktiska säsong, IceBridge genomförde de flesta av sina havs- och landisflygningar - undersökningar som upprepas år efter år för att övervaka regioner som har förändrats snabbt under de senaste decennierna. Totalt, kampanjen innehöll 20 åtta timmars flygningar:Åtta flygningar med inriktning på att mäta havsis, medan de återstående 12 flygningarna riktade in sig på landis. Flera flygningar inkluderade samarbeten med internationella uppdrag, såsom underflygningar från ESA:s (European Space Agency) Sentinel-3A och CryoSat-2 satelliter över havsis, överflygningar från den amerikanska marinens ICEX -kampanj 2018 över havsis norr om Alaska och av danska PROMICE -meteorologiska stationer i Grönland, och en jämförelse av radarsystem i nordöstra Grönland med Tysklands Alfred Wegener -institut. IceBridge flög också över en ovanlig polynya - en öppning mitt i havsispaketet - norr om Grönland strax efter att den hade frusit, och de mätningar som det samlat in kommer att hjälpa till att upptäcka utvecklingen av havsis där.

För denna fältkampanj, IceBridge flög på NASA:s P-3 Orion, som är baserad på NASA:s Wallops Flight Facility i Virginia. Planet hade en omfattande instrumentpaket:en dubbelfärgad laserhöjdmätare som mäter ythöjden genom att sända både infraröda och gröna laserpulser, tre typer av radarsystem för att studera islager och berggrunden under, en högupplöst kamera för att skapa färgkartor över is, en hyperspektral avbildare som mäter över hundratals våglängder, och infraröda kameror för att mäta yttemperaturer för hav och landis.

"Detta var den sista IceBridge-kampanjen som ägde rum innan den förväntade lanseringen av ICESat-2 [Ice, Moln, och land Elevation Satellite-2] ", sa Nathan Kurtz, som är IceBridges avgående projektvetare och den nya biträdande projektforskaren för ICESat-2. "Vi uppnådde en god täckning av det ishavspaketet i Arktis, snabbt föränderliga glaciärområden och överflygningar på 4, 550 mil framtida ICESat-2-spår för att säkerställa kontinuitet mellan flera altimetriuppdrag under en lång tidsperiod. "