En vulkan på Hawaii hotar att blåsa sin topp under de kommande dagarna eller veckorna efter att ha sprutat lava i en vecka, tvingar cirka 2, 000 människor att evakuera, förstör två dussin hem och hotar en geotermisk anläggning.

Experter är rädda för Kilauea -vulkanen på Big Island, det kan slänga aska och stenblock i storleken på kylskåp mil upp i luften.

Men forskare säger att en utbrottsexplosion inte skulle vara dödlig om människor stannar utanför stängda områden i en nationalpark runt vulkanen.

"Om det går upp, det kommer ner, "sa Charles Mandeville, koordinator för vulkanrisker för U.S. Geological Survey. "Du vill inte ligga under något som väger 10 ton när det kommer ut vid 193 km / h."

Det ytterligare hotet kan markplan på en av öns två stora flygplatser och utgöra andra faror. Vulkanparken stängde på obestämd torsdagskväll på grund av riskerna.

"Vi vet att vulkanen klarar detta, "Mandeville sa, med hänvisning till liknande explosioner vid Kilauea 1925, 1790 och fyra andra gånger under de senaste tusen åren. "Vi vet att det är en tydlig möjlighet."

Han skulle inte uppskatta sannolikheten för en sådan explosion, men de interna vulkaniska förhållandena förändras på ett sätt som kan leda till en explosion om ungefär en vecka. Vulkanens inre VVS kan fortfarande förhindra en explosion.

Om ett explosivt utbrott inträffar, en toppmötesblast kan också släppa ut ånga och svaveldioxidgas.

Kilauea har förstört 36 strukturer - inklusive 26 hem - sedan den 3 maj, när det började släppa lava från ventiler cirka 40 mil öster om toppkratern. Femton ventiler sprids nu genom lägenheterna Leilani Estates och Lanipuna Gardens.

Hawaii -regeringen David Ige, en demokrat sade besättningar vid en geotermisk energianläggning nära lavautbrottet påskyndade borttagningen av lagrat brandfarligt bränsle som en försiktighetsåtgärd. Puna Geothermal Venture -anläggningen hade cirka 50, 000 gallon (189, 270 liter) pentan. Den togs bort tidigt på torsdagen.

Barbara Lozano, som bor inom en mil från anläggningen, sa att hon skulle ha funderat två gånger om att köpa sin fastighet om hon hade känt till riskerna.

"Varför lät de oss köpa bostäder, att veta att det var en farlig situation? Varför lät de människor bygga runt det? "Frågade hon.

Avani Love, 29, flyttade till Big Island för ungefär en månad sedan från Maui med sina fyra barn. De evakuerade sitt hem den 3 maj och fick bara reda på att den förstördes när en släkting gick tillbaka för att hämta hennes personliga tillhörigheter.

Medan hon säger att hon är ledsen över att ha förlorat sitt hem, hon känner också en känsla av förnyelse från Pele, den hawaiiska vulkangudinnan, för att korrigera överbefolkning av ön.

"Alla kommer hit, "sa hon." När du har det, det är Peles sätt att rensa hus och restaurera platsen. Det finns skönhet och mörker. "

Ingen bor i toppmötets närområde. Samhällen cirka 3 mil bort skulle kunna duscha av stenfragment i ärtstorlek eller dammas med icke-giftig aska, sa Tina Neal, ansvarig forskare vid Hawaii Volcano Observatory.

Vad som kan hända är inte ett utbrott av vulkaniska gaser utan mestadels fångad ånga från snabbuppvärmt grundvatten som släpps ut som i en köks tryckkokare, med stenar, sa vulkanologen Janine Krippner från Concord University i West Virginia.

Problemet är att lavasjön vid toppen av Kilauea rinner ut snabbt, cirka 2 meter per timme, Sa Mandeville.

På lite mer än en vecka, toppen av lavasjön har gått från att spilla över kratern till nästan 970 fot (295 meter) under ytan från och med torsdag morgon, Sa Mandeville. Lavanivåerna i sjön sjunker eftersom lava sprutar ur sprickor någon annanstans i berget, sänka trycket som fyllde lavasjön.

"Det här är en enorm förändring. Det här är tre fotbollsplaner som går ner, "Sa Mandeville.

The fear is that it will go below the underground water table—another 1, 000 feet (305 meters) further down—and that would trigger a chain of events that could lead to a "very violent" steam explosion, Mandeville said.

At the current rate of change, that is about six or seven days away.

Once the lava drops, rocks that had been superheated could fall into the lava tube. And once the lava drops below the water table, water hits rocks that are as hot as almost 2, 200 degrees (1, 200 Celsius) and flashes into steam. When the water hits the lava, it also steams. And the dropped rocks hold that steam in until it blows.

A similar 1924 explosion hurled pulverized rock, ash and steam as high as 5.4 miles (9 kilometers) into the sky, for severak weeks. If another blast happens, the danger zone could extend about 3 miles (5 kilometers) from the summit to land that all falls within the national park, Mandeville said.

Det lilla, aptly named town of Volcano, Hawaii, befolkning 2, 500, is about 3 miles (4.83 kilometers) from the summit.

Janet Coney, office manager of the Kilauea Lodge, an inn and restaurant. said officials told her lodge employees probably won't have to worry about rocks raining down on them but might experience falling ash.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.