Storleken på den stora Lissabon jordbävningen, en historisk och förödande jordbävning och tsunami som drabbade Portugal på Alla helgons dag 1755, kanske inte är så hög som tidigare beräknat.

I hans studie publicerad i Bulletin från Seismological Society of America , Joao F. B. D. Fonseca vid Universidade de Lisboa använde makroseismiska data - samtidiga rapporter om skakningar och skador - från Portugal, Spanien och Marocko för att beräkna jordbävningens storlek på 7,7. Tidigare uppskattningar placerade jordbävningen i storleken 8,5 till 9,0.

Fonsecas analys lokaliserar också epicentret för jordbävningen 1755 utanför den sydvästra Iberiska halvön, och föreslår att brottet var komplicerat som kan ha inneburit fel på land också. Denna omvärdering kan få konsekvenser för den seismiska farokartan för regionen, han sa.

De nuvarande kartorna bygger på antagandet att det mesta av regionens skorpedeformation finns i stora jordbävningar till havs, utan en betydande landkomponent. "Medan den nuvarande officiella kartan ger den högsta risknivån i södra Portugal, gradvis avtagande mot norr, den tolkning som nu framförts koncentrerar faran i Greater Lissabon -området, sa Fonseca.

Jordbävningen och tsunamihändelsen i Lissabon 1755, tillsammans med bränderna som det orsakade som brann i timmar i staden, anses vara en av de dödligaste jordbävningshändelserna i historien, ledde till döden av cirka 12, 000 personer. Förödelsen hade en betydande inverkan på Portugals ekonomi och dess politiska makt inom Europa, och dess filosofiska och teologiska konsekvenser diskuterades allmänt av upplysningsforskare från Voltaire till Immanuel Kant.

Den omfattande förödelsen ledde till att tidigare seismologer uppskattade en stor storlek för jordbävningen. Med moderna modelleringstekniker och en bättre förståelse för regionens tektonik, Fonseca tyckte att det var viktigt att se över uppskattningen igen. Jordbävningen 1755 är ovanlig genom att den orsakade extrema skador hundratals kilometer från dess epicentrum utan några av de medföljande geologiska förhållandena - som förstärkning av seismiska vågor i ett löst sedimentärt bassäng, till exempel — som normalt orsakar så allvarliga webbplatseffekter.

"Förklaringar till de extrema skadorna i Lissabon tenderar att åberopa onormalt låg dämpning av seismisk energi när vågorna rör sig bort från epicentret, något som inte ska observeras någon annanstans i världen, "Fonseca förklarade." Nuvarande försök att harmonisera seismisk riskbedömning i hela Europa står inför stora skillnader i denna region, som måste undersökas och lösas för en bättre begränsning och hantering av risken genom byggkoder och planering av markanvändning. "

Fonseca använde 1206 punkter med makroseismisk data för att omvärdera jordbävningens storlek och epicentrum från 1755. Analysen och modelleringen indikerar också att några av de mycket höga jordbävningsintensiteter som rapporterats i regionens närliggande Lower Tagus Valley och Algarve kan ha berott på två separata jordbävningar på land på dessa platser. Dessa jordbävningar, som ägde rum några minuter efter offshore -brottet, kan ha utlösts av den första jordbävningen, Fonseca föreslår.

Den nya uppskattningen för jordbävningen 1755 liknar den för en annan stor regional jordbävning, Gorringe Banks skalv av storleken 7,8 från 1969. Dock, skadorna från jordbävningen i Gorringe Bank var mycket mindre allvarliga, möjligen delvis för att landstörningsfelen inte hade ackumulerat tillräckligt med stress för att göra dem "mogna att spricka, "Fonseca säger." Nedre Tagus -felet, nära Lissabon, sprack 1909, år 1531 och troligen 1344. Det är troligt att det var bra att åka 1755, men fortfarande halvvägs genom processen att ackumulera stress 1969. "

Fonseca föreslår också att den destruktiva storleken på den medföljande tsunamin 1755 kan bero mer på närvaron av en stor sedimentkropp som producerats av tidigare subduktion, kallas en ackretionär kil, på havsbotten i Cadizbukten. När ett felbrott rör sig genom denna kil, det kan generera en tsunami även utan en extrem bristning, han sa.