Folk frågar oss ofta om att gå "plastfritt". Har du provat det? Jag har och det är verkligen inte så lätt. Jag varade bara en vecka. Det kan vara dyrt och tidskrävande och är särskilt svårt om du (som jag) bor långt från en storstad eller stad. "Plastfritt" är verkligen en bra lösning för att motivera människor, för att hjälpa dig att tänka på dina egna effekter och för att hjälpa dig att känna dig bemyndigad att hantera plaströra vi befinner oss i. Men är det realistiskt att gå plastfritt och är det nödvändigt? Och om vi blir plastfria, vad är lämpliga alternativ till plast?

Ja, mest plast är tillverkat av fossila bränslen (från specifika fraktioner av råolja som inte används för bränsle)-och bioplast kommer att påverka markanvändningen för råmaterial. Ja, plast innehåller ofta tillsatser som kan vara giftiga, med konsekvenser när det kommer in i näringskedjor. Och, ja, plast är ett stort problem för biologisk mångfald en gång i miljön - varför FFI har tagit upp denna fråga sedan 2009.

Men, som material, plast har några betydande fördelar som har bidragit till att öka tillväxten i dess användning. Det är både lätt och hållbart, skapa nya lösningar för transport (och därmed minska koldioxidutsläpp), kan förlänga hållbarheten och möjliggöra genombrott inom medicinen.

Vilka är alternativen?

Det finns en betydande debatt om för- och nackdelar med plast mot andra traditionella material (vare sig det är glasflaskor, kartong, aluminiumformar eller återanvändbara jutepåsar). All resursanvändning har miljökonsekvenser, men det kan vara svårt att beräkna de relativa effekterna av olika material under deras livslängd. Vi bör vara särskilt medvetna om potentiella koldioxidutsläpp när alternativ övervägs. I verkligheten, det kommer sannolikt att finnas situationer där plast verkligen kan ha lägre miljöpåverkan, och andra där dess kostnader långt överväger fördelarna. Demonisering av plast kanske inte är till hjälp, när vi tittar på den större bilden. Användning av plast är kanske inte alltid dåligt; där den används, dock, det måste bevisligen vara det bästa alternativet och den användningen måste hanteras väl.

Den viktigaste effekten av plast, ur vårt perspektiv, är den skada som orsakas när den förorenar den naturliga miljön. För närvarande gör vi uppror mot dess användning eftersom de system som behövs för att förhindra att den flyr ut i våra floder och hav antingen saknas eller är ineffektiva. Betyder detta att vi inte borde använda plast alls?

Om vi ​​helt avvisar plast, vi är mindre benägna att värdera det som en resurs som ska omfamnas och användas konstruktivt. Alternativt, om vi främjar dess återvinning, det finns ett argument att vi sedan kommer att värdera och återanvända plast, vilket kan bidra till att stimulera system som gör det mindre sannolikt att fly. Om vi ​​ökar återvinningskapaciteten kommer vi att bättre kunna hantera bergen av plast som redan finns - och som annars kommer att brännas, eller skickas för att tappa på deponi, eller fly ut i miljön.

Dock, samtidigt som man prioriterar återanvändning av plast som redan finns i omlopp, Det är fortfarande viktigt att bromsa den globala eskalationen i produktionen av jungfrulig plast som annars kommer att överbelasta oavsett ledningssystem.

Bionedbrytbar plast?

Hur är det med andra, roman, alternativa material? Specifikt, tanken på biologiskt nedbrytbar plast som påstås ha mindre påverkan på miljön. FFI är glada över att se en mängd innovationer inspirerade av jakten på riktigt "bio-godartade" material. Vi skulle gärna se material som replikerar fördelarna med plast (att vara lätt, ogenomtränglig och hållbar) men som snabbt kan gå sönder till godartade ämnen i alla miljösammanhang, och är skalbara utan att skapa en helt ny uppsättning problem.

Hittills, dock, vi är fortfarande djupt skeptiska till den nuvarande utvecklingen av de flesta så kallade "biologiskt nedbrytbara" plaster. De flesta material som för närvarande marknadsförs som "biologiskt nedbrytbara" uppfyller inga formella standarder och, särskilt, inte är utformade för att biologiskt nedbrytas i havet, där de i stället beter sig precis som vilken annan plast som helst. Verkligen, vissa biologiskt nedbrytbara plaster kan vara sämre än traditionell plast - särskilt när de är konstruerade för att omedelbart brytas ned i mikroplast, som omedelbart kan ätas upp av marint liv.

Så, Vad är lösningen? Vi kan ännu inte se ett enkelt alternativ till plast. Vilket väcker frågan, är problemet verkligen plast i sig, eller är det faktiskt vår engångskultur? Att marknadsföra andra alternativ för engångsbruk till plast kommer att fortsätta att främja slöseri, onödig användning av miljöresurser. Istället, vi bör leta efter en förskjutning mot återanvändning och återvinning - i vilket sammanhang plast ibland kan vara ett lämpligt material.

En uppmaning till vettig plast

FFI har inte antagit en "plastfri" dagordning; snarare har vi främjat idén om "vettig plast". Vi inser att plast är ett mångsidigt material som kommer att ha fortsatt användning i vårt samhälle, men vi måste minska dess onödiga användning-särskilt slösaktig engångsanvändning, vi måste begränsa den exponentiella tillväxten i produktionen av oskuldsplast, vi måste värdera plast och återanvända (eller återvinna) det, och vi måste vidta åtgärder mot de specifika källor till plast som oftast förorenar våra vattenvägar och hav.

Jag kanske inte går plastfritt, men jag tänker på hur jag kan undvika onödiga förpackningar, och jag kommer att förlita mig på mina återanvändbara Tupperware -behållare av plast, min hopfällbara plastkopp och min robusta plastflaska för att minska min användning av alla saker på resande fot, plast eller annat.